‘Iedereen verwacht dat hij de perfecte voetballer is, maar dat kan niet’

John Stones maakte het afgelopen seizoen een solide indruk bij Everton en bouwde daar de reputatie op van een meevoetballende verdediger. Een foutje in de oefeninterland tussen Engeland en Nederland, waar uiteindelijk een doelpunt uit voortkwam, heeft de jonge verdediger echter een storm van kritiek opgeleverd. Onterechte kritiek volgens Roberto Martínez, zijn coach bij Everton.

“In mijn ogen is hij het slachtoffer geworden van een ongelooflijke kritiek die moeilijk uit te leggen is”, vertelt de Spanjaard aan Sky Sports. “Als we allemaal willen dat het Engelse voetbal en het nationale team het goed doen, dan moeten we onze spelers wat meer beschermen. Het is te makkelijk om een speler eerst op te hemelen en hem dan weer keihard af te vallen. Iedereen verwacht van hem dat hij de perfecte voetballer is, maar dat gaat niet gebeuren. Als 21-jarige is hij al veel verder dan hij zou moeten zijn en ik denk dat we een beetje rekening moeten houden met zijn leeftijd.”

Stones keerde onlangs terug van een blessure, maar hij startte in de afgelopen vijf wedstrijden slechts één keer in de basis bij zijn club. Volgens Martínez is hier een logische verklaring voor: “We geven om onze spelers en zijn karakter zal bepalen wat voor speler hij gaat worden. Onderlinge concurrentie zal hem met beide benen op de grond houden en ervoor zorgen dat hij begrijpt wat hij moet doen om te spelen. Dat is een onderdeel van het leerproces en dat is waar John nu nog in zit.”