Zwoegend Liverpool met treffer van debutant ronde verder

Liverpool was in de eerste seizoenshelft vaak sterker dan de tegenstander, maar had een groot probleem met het maken van doelpunten. The Reds namen Daniel Sturridge daarom over van Chelsea en de winteraankoop heeft bij zijn debuut direct laten zien waarom Brendan Rodgers hem graag wilde hebben. Sturridge opende bij zijn eerste kans de score in het bekerduel met Mansfield Town en leidde daarmee de 1-2 overwinning van zijn nieuwe werkgever in.

Sturridge had slechts acht minuten de tijd nodig om zijn doelpuntenaccount voor Liverpool te openen. De aanvaller kreeg zondag een basisplaats van Rodgers en ontsnapte al vroeg in de wedstrijd aan zijn bewaker, waarna Jonjo Shelvey hem vrij voor doelman Alan Marriott zette. Sturridge bleef oog in oog met de keeper rustig en opende met links de score. Sturridge had zeven minuten na zijn goal ook de 0-2 moeten maken, maar nu wist hij alleen voor Marriott niet te scoren. De aanvaller treuzelde lang en zag zijn schot met links gekeerd worden.

Liverpool had in de openingsfase geen moeite met Mansfield Town, de nummer negen uit de Conference National, maar kon niet bouwen aan een ruime voorsprong. Daardoor kon het kort na rust toch nog spannend worden: Mansfield voerde de druk wat op en kreeg een aantal mogelijkheden op de gelijkmaker. Brad Jones hield zijn doel met pijn en moeite schoon en zag dat Liverpool van geluk mocht spreken toen de bal niet op de stip ging na een handsbal van Joe Allen.

De bezoekers hadden het zwaar en Rodgers besloot om Luis Suárez in de ploeg te brengen voor Jordan Henderson. Suárez had slechts vier minuten de tijd nodig om de 0-2 te maken, al had zijn doelpunt eigenlijk afgekeurd moeten worden. De Uruguayaan werd aangespeeld door Stewart Downing en schoot tegen Marriott aan, waarna de bal tegen zijn hand kwam. De scheidsrechter zag dat echter niet en daardoor kon Suárez van dichtbij de marge verdubbelen. Het betekende zijn negentiende doelpunt voor Liverpool in dit seizoen, in alle competities.

De treffer van Liverpool was uit de lucht komen vallen, want Mansfield was in de tweede helft de betere ploeg. De non-league-club gaf de moed na de goal van Suárez niet op en bleef druk zetten: al was het alleen maar voor een eretreffer. Dat doelpunt viel ruim tien minuten voor het einde, toen Matthew Green de bal voor zijn voeten kreeg en Jones kansloos liet met een knappe volley. Gesteund door de fanatieke supporters probeerde Mansfield hierna nog de gelijkmaker te forceren, maar zover liet Liverpool het niet komen. The Reds treffen in de volgende ronde Oldham Athletic, dat negentiende staat in de League One, het derde niveau van Engeland.