Zwak Manchester City zet koppositie op het spel
Manchester City verloor voor zaterdag nog nooit een competitiewedstrijd onder Manuel Pellegrini in december, maar aan die indrukwekkende statistiek is in het Britannia Stadium een einde gekomen. Het door blessures geteisterde City kende een offday bij Stoke City en ging met 2-0 onderuit, door twee doelpunten van Marko Arnautovic. De complimenten gingen echter vooral naar Xherdan Shaqiri. Door de nederlaag van City kan Leicester City later deze zaterdag weer alleen op de koppositie terechtkomen; ook Manchester United en zelfs Arsenal mogen daar op hopen.
City miste zaterdag enkele belangrijke krachten en kwam simpelweg tekort om te drie punten te pakken. The Citizens wisten dit seizoen nog geen enkele keer een clean sheet te houden in wedstrijden waarin Vincent Kompany ontbrak en dat lukte nu dus ook niet. Stoke gaf direct na het eerste fluitsignaal druk naar voren en Shaqiri blonk uit. De aanvaller raakte na zeven minuten spelen twee tegenstanders kwijt met een knappe dribbel op rechts en trok de bal laag voor het doel, waar Arnautovic voor zijn man kwam en de score opende. Kevin De Bruyne had aan de overkant de gelijkmaker op zijn schoen, maar Jack Butland pakte de matige inzet van de Belg.
Dat was een misser met vervelende gevolgen voor City, want na een kwartier spelen verdubbelde Stoke de marge. Weer was Shaqiri het brein achter de treffer: de Zwitser draaide met zijn aanname geweldig weg bij zijn directe tegenstander en leverde vervolgens een fantastische pass op Arnautovic, die zijn tweede van de middag binnen schoot. Arnautovic ging hierna vol goede moed op zoek naar zijn hattrick en kwam met een kopbal dicht bij, maar zijn inzet ging ditmaal net naast de voor hem verkeerde kant van de paal, die nog licht getoucheerd werd.
De bezoekers moesten op jacht naar de gelijkmaker, maar brachten aanvallend maar weinig. Wilfried Bony (die de geblesseerde Sergio Agüero verving) kwam niet in het stuk voor en City kreeg voor rust maar een goede kans op de aansluitingstreffer, maar het schot van Aleksandar Kolarov ging via het uitgestoken been van Butland via de paal achter. Nog geen minuut later raakte ook Arnautovic de paal: hij ontsnapte aan buitenspel en werd opnieuw weggestuurd door Shaqiri, maar oog in oog met Joe Hart was de voormalig FC Twente-speler nu niet gelukkig in de afronding.
Pellegrini kreeg een kwartier de tijd om zijn spelers weer op scherp te zetten, maar in de tweede helft ging het niet beter lopen bij City. De bezoekers waren aanvallend simpelweg onmachtig en ruim twintig minuten voor tijd had Shaqiri de wedstrijd moeten beslissen, toen Arnautovic hem voor een leeg doel zette. De kans leek simpelweg niet te missen, maar Shaqiri raakte de bal maar half, waardoor het leder toch naast het doel rolde. Dit was een ongelooflijke blunder, maar het had geen vervelende gevolgen voor Stoke, dat de 2-0 voorsprong over de streep trok.
Altijd al gedroomd van een Premier League-wedstrijd? Koop je kaarten in de ticketshop!
.png?quality=60&auto=webp&format=pjpg&width=317)
