‘Zonder die Pokémon-kaarten was ik nooit profvoetballer geworden’

Simon Tibbling is bijna niet meer weg te denken uit de basiself van FC Groningen, maar het had niet veel gescheeld of de middenvelder had het profvoetbal niet eens gehaald. De Zweed had er aanvankelijk helemaal geen plezier in, zo vertelt hij op de website van wereldvoetbalbond FIFA.

Tibbling heeft zijn loopbaan min of meer te danken aan Pokémon kaarten: “Dat is waar, zonder die kaarten was ik nooit profvoetballer geworden. Ik begon op mijn zesde bij Grodinge SK, maar vond het totaal niet leuk. Ik wilde na de eerste training stoppen, maar mijn moeder zei dat ik moest doorgaan en bood mij twee pakjes Pokémon-kaarten aan als ik weer naar de training zou gaan. Ik spaarde die kaarten en dat was voor mij voldoende om door te gaan met voetballen”, zegt de jeugdinternational.

Tibbling maakte in de winter van 2015 de overstap van Djurgardens IF naar De Euroborg en spreekt van een ‘bijzonder jaar’: “Het begon allemaal met de winst van de KNVB Beker en daarna met de EK-zege met Zweden Onder-21, waardoor we mee mogen doen aan de Olympische Spelen. Het is moeilijk om zo’n jaar te evenaren”, aldus Tibbling, die zich dus wel mag opmaken voor deelname aan de Olympische Zomerspelen van juli in Rio de Janeiro.

“Het is al een hele eer om voor je land te spelen, maar om jouw land ook nog eens te vertegenwoordigen op de Spelen, dat is helemaal mooi. Het is een kans die je niet vaak krijgt. De laatste keer dat mijn land meedeed, was in 1992.” Zweden mag drie dispensatiespelers van boven de 23 jaar oproepen en Zlatan Ibrahimovic is volgens Tibbling ‘erg welkom’: “Dat zou fantastisch zijn. Hij is een geweldige speler die wedstrijden in zijn eentje kan beslissen. Als we met hem kunnen spelen, moeten we die kans niet laten liggen. Hij is een idool in Zweden en niet alleen voor mij.”