‘Zonder de magie van Guardiola had hij dit niet kunnen bereiken’

Raheem Sterling maakt een goed seizoen door bij Manchester City. De 23-jarige aanvaller maakte in 27 Premier League-wedstrijden 16 doelpunten voor de koploper en analyticus annex oud-middenvelder Jamie Redknapp hoopt dat hij die vorm kan vasthouden voor het WK van aankomende zomer in Rusland.

Sterling stond tegen het Nederlands elftal (0-1) samen met Marcus Rashford als spits opgesteld en tegen Italië (1-1) speelde hij in de rug van Jamie Vardy. Southgate denkt dat Sterling een goede ‘nummer tien’ zou kunnen zijn voor the Three Lions, zo schrijft hij in de Daily Mail: “Ik klaag al jaren over het gebrek aan Engelse ‘nummer tiens’ die doorbreken in ons voetbal. Kijk naar Spanje: Andrés Iniesta, Cesc Fàbregas, Isco, David Silva… Ze hebben in Spanje heel veel creatieve geniën.”

“Met Sterling komt Engeland misschien het dichtst bij het hebben van een eigen master manipulator aan de bal. Hij start bij Manchester City op de flanken, maar bij Engeland was hij in de oefenwedstrijd tegen Italië de perfecte nummer tien. Hij straalde klasse uit: hij verdeelde het spel, stuurde spelers met passjes weg en stuwde Engeland naar voren. Sterling zou Engeland in het vaak gespannen internationale voetbal wat meer ademruimte kunnen geven in balbezit.”

“Als Josep Guardiola niet in het leven van Sterling was gekomen, dan geloof ik niet dat hij dit allemaal had kunnen bereiken. Sterling was vorig seizoen gewoon een goede speler. Hij zweefde van bank naar basis en kende zijn beste positie eigenlijk niet. De trainer van Manchester City heeft zijn magie op Sterling laten uitwerken en heeft hem getransformeerd in een van de beste voetballers die er tegenwoordig rondloopt”, besluit Redknapp.