‘Zondebok’ van United knokt zich terug: ‘Het was te mooi om waar te zijn’

Tom Cleverley was deze week één van de veertig internationals van Engeland die zich mocht melden op het trainingsveld van St. George’s Park. De 26-jarige middenvelder is weer helemaal in beeld bij bondscoach Roy Hodgson en dat hadden velen twee jaar geleden wellicht niet kunnen denken.

Cleverley werd door een deel van de fans van Manchester United als schuldige aangewezen voor de teleurstellende resultaten en in maart 2014 werd er door een supporter zelfs een petitie gestart om Cleverley niet mee te laten gaan naar het WK in Brazilië. De dertienvoudig A-international haalde het eindtoernooi overigens ook niet.

“Het was te mooi om waar te zijn”, zegt Cleverley in gesprek met de Daily Mirror over de vergelijking met Paul Scholes. “Dat was het echt. Als je jong bent, denk je dat je de hele wereld aankan. Je bent jong, enthousiast en denkt niet in het negatieve.” De kritiek liet hem dan ook niet koud: “Dat soort dingen gebeurt nu eenmaal in het voetbal, maar bij mij was het misschien wel wat extreem.”

“Toch denk ik dat de kritiek mij een beter persoon heeft gemaakt. Ik zat in een neerwaartse spiraal en wist dat ik nooit de ster kon worden van Manchester United. Op mijn positie maak je ook niet even een paar goals om de stemming te doen kantelen”, aldus Cleverley, die dit seizoenveertien wedstrijden speelde voor Everton. Vorig seizoen speelde hij op huurbasis voor Aston Villa.