'Zo'n afscheid voelde niet goed, zondag is het veel natuurlijker'

Het belooft een speciale zondag te worden voor Rio Ferdinand. Na twaalf jaar onafgebroken de kleuren van Manchester United te hebben verdedigd, keert de 35-jarige stopper komend weekeinde als speler van Queens Park Rangers terug op Old Trafford. De promovendus nam hem deze zomer transfervrij over van the Red Devils, waar hij niet meer in aanmerking kwam voor een nieuwe verbintenis.

Vanwege zijn enorme staat van dienst bood vicevoorzitter Ed Woodward de ex-international nog wel een afscheid aan voor het oefenduel met Valencia, een maand geleden, maar dat weigerde Ferdinand. "Dat voelde niet goed. Het is veel natuurlijker om hier als speler van een andere club terug te keren, mijn wedstrijd te spelen en naar de fans te zwaaien. Dat is ook een mooie manier om 'dankjewel' te zeggen", vindt hij.

Ferdinand speelde sinds hij 2002 werd overgenomen van Leeds United 450 officiële wedstrijden voor Manchester United, met een totaal van bijna 40.000 speelminuten. Hij won in die periode onder meer zes landstitels, de Champions League en het WK voor clubteams. Sinds juli staat hij onder contract bij QPR, dat zich dit seizoen vooral moet zien te handhaven op het hoogste niveau.