Zola begroet 'oude' Gunner met meer dan honderd duels ervaring

Manuel Almunia heeft onderdak gevonden bij Watford. De 35-jarige doelman van Spaanse komaf werd eind mei al uitgeleide gedaan door Arsenal, na een dienstverband van ruim zeven jaar. De laatste seizoenen kon Almunia niet meer rekenen op speeltijd onder de lat bij the Gunners: hij gaat nu strijden voor een plaats bij de Championship-club, dertig kilometer van zijn oude 'thuisstad' Londen.

Almunia tekende in 2004 een contract bij Arsenal en werd na drie seizoenen waarin hij de tweede viool speelde eerste keus. Hij bleef dat drie jaar, maar toen koos trainer Arsène Wenger ervoor Wojciech Szczesny en Lukasz Fabianski samen te laten duelleren om de nummer één-positie. Almunia bleef uiteindelijk nog tot het einde van zijn contract: hij speelde 109 competitieduels.

Nu gaat hij op jacht naar succes met het Watford van Gianfranco Zola. Vorig seizoen finishte de club als elfde, maar komend seizoen wil men een gooi doen naar promotie. Watford werd recent overgenomen door de Italiaanse familie Pozzo, die ook in het bezit is van Udinese en Granada. De club versterkte zich al met Fitz Hall en van de huurlingen Almen Abdi, Matej Vydra, Steve Leo Beleck (Udinese) en Daniel Pudil en Ikechi Anya (Granada).