‘Zie je Cristiano Ronaldo al op de fiets naar het stadion gaan?’

Real Madrid betaalde vorig jaar minimaal negentig miljoen euro voor Gareth Bale en telde enkele maanden geleden tachtig miljoen euro neer voor de komst van James Rodriguez. Het zijn bizarre bedragen, maar volgens Jonathan Barnett valt het allemaal mee. De 64-jarige Engelsman is de oprichter van de Stellar Group en behartigt de belangen van onder meer Bale. “In de Verenigde Staten gebeurt precies hetzelfde, maar dan bij het basketbal. Het zorgt voor glamour. De mensen willen tegenwoordig sterren zien. Als Real Madrid elf voetballers van Segunda División-niveau zou hebben, zou het stadion nimmer volzitten.”

Miljoenen mensen hebben last van de economische crisis, maar in de hogere sferen van de mondiale voetbalwereld komen die termen niet voor. “Mensen gaan naar het stadion om naar de duurste voetballers te kijken, Bale, Cristiano Ronaldo…”, verzekert Barnett in AS. “Ze komen voor Lionel Messi. Ze kopen een kaartje om topvoetballers te zien, ze willen glamour zien. Ze willen niet dat hun voetballer op de fiets naar een stadion gaat. Zie je Ronaldo al op de fiets naar het stadion gaan? Ik weet niet in wat voor auto Ronaldo rijdt, maar ze willen hem in een Ferrrari zien, bijvoorbeeld. En zeggen: ‘kijk, daar gaat Bale of Ronaldo in zijn ....’”

“De media schrijven over topvoetballers, dat is glamour. Dat ze daar en daar geld aan hebben besteed, dat die dat heeft gedaan, etcetera. Dat zorgt ervoor dat voetbal een steeds grotere impact krijgt. En de belangrijkste personen zijn de voetballers zelf. En die moeten veel ontvangen. Niemand betaalt een voetballer omdat het moet. Florentino Pérez betaalt met een reden. Ik weet niet wat Real Madrid precies heeft overgehouden aan de aanwezigheid van Bale, maar ze hebben de Champions League gewonnen. En ook de nationale beker. Dat genereert geld, heel veel geld… Nu zullen ze zeggen: ‘de komst van Bale was een fantastische zet’. Is er nu nog iemand die zegt dat Bale veel te veel geld heeft gekost?”

Barnett raakt niet uitgepraat over de commerciële mogelijkheden rondom Bale. “Afgelopen zomer was hij in Jakarta en kwamen 60.000 mensen naar hem kijken. De foto van Bale met een sjaal van Real Madrid, tijdens de viering van la Décima, werd op social media naar liefst 360 miljoen personen verstuurd. Er komen miljoenen volgers bij, wereldwijd.” Bale heeft contracten met BT, adidas, EA Sports en Lucozade. “Dat zijn de belangrijkste bedrijven, maar er zijn ook kleinere contracten. We zijn hoe dan ook aan het veranderen. We hebben een nieuw contract met adidas ondertekend, voor zes jaar. Messi heeft zijn eigen serie, maar Bale wordt het gezicht van adidas, samen met Messi. En we zijn op zoek naar nog twee of drie contracten, grote contracten.”

De zaakwaarnemer wil niets kwijt over het percentage van Real Madrid inzake de imagorechten van Bale. “Het is zeker geen fifty-fifty. Ik ben een goede onderhandelaar. Er waren al contracten van ons die meer waard zijn geworden toen hij voor Real Madrid tekende en wellicht ook contracten van Real Madrid die in waarde stigen als Bale scoort. Het is dus wederzijds”, lacht Barnett. “Hij heeft gewoon een uitstekend contract. Hij is ontzettend blij en natuurlijk is het belangrijk om voor een club als Real Madrid te spelen. Het is een ongelooflijke samenwerking.”