Zeventienjarige moest Sneijder schaduwen: ‘Ik was heel erg nerveus’

Ainsley Maitland-Niles mocht dinsdag invallen in de Champions League-wedstrijd tussen Galatasaray en Arsenal (1-4). De zeventienjarige middenvelder kreeg in de rust te horen dat hij Aaron Ramsey zou gaan vervangen. De opdracht was simpel: Wesley Sneijder uit de wedstrijd spelen.

“De manager vertelde me dat ik Sneijder overal moest volgen en kort moest dekken. Dat heb ik geprobeerd”, aldus Maitland-Niles via de officiële kanalen van Arsenal. “Ik was heel erg nerveus, maar toen ik eenmaal op het veld stond waren alle zenuwen verdwenen.”

Maitland-Niles kon niet voorkomen dat Sneijder de eer redde voor Galatasaray. De Nederlander schoot de bal op fantastische wijze in de kruising uit een vrije trap. “Balen, maar het is niet anders. Of ik mijn shirtje met Sneijder heb geruild? Nee, ik ga mijn eigen shirt inlijsten en aan mijn moeder geven”, vertelt hij.