Zenit slaat opnieuw toe en betaalt veertig miljoen voor Witsel

Zenit Sint-Petersburg heeft ruim een uur na de komst van Hulk van vijftig miljoen euro ook Axel Witsel vastgelegd. De Russische grootmacht meldt maandagavond dat de Belg voor vijf seizoenen heeft getekend. De middenvelder komt, volgens Portugese media, voor een bedrag van veertig miljoen euro over van Benfica. As Águias deden nog nooit een speler voor zoveel geld van de hand.

Witsel liet maandag de training van de Belgische nationale ploeg in Neerpelde aan zich voorbijgaan om de deal met Zenit af te ronden. De dertigvoudig international gaf te kennen een transfer naar Zenit als een stap voorwaarts te zien en de Russen waren bereid om aan de transferclausule van veertig miljoen te voldoen. De Rode Duivel gaat in de Premjer Liga rugnummer 28 dragen.

Witsel, die op vijftienjarige leeftijd nog in de belangstelling stond van Feyenoord, speelde slechts één seizoen voor Benfica. Hij kwam tot 29 duels in de SuperLiga, scoorde één keer en leverde drie assists. De Luikse smaakmaker kostte Benfica vorig jaar negen miljoen; de Portugezen maken dus circa dertig miljoen winst op Witsel. Eerder kwam hij vijf jaar uit voor Standard Luik.