Zenit haalt tegen Anderlecht vijfde overwinning op rij, AEK wint in Split

Anderlecht heeft slechte zaken gedaan in de strijd om overwintering in de Europa League. De Belgen gingen terecht met 3-1 onderuit in het koude Sint-Petersburg, dankzij doelpunten van Aleksei Ionov, Aleksandr Bukharov en Szabolcs Huszti. Een tegentreffer van Kanu was niet genoeg om te voorkomen dat Zenit haar vijfde Europese overwinning op rij behaalde. Omdat AEK Athene in Kroatië met 1-3 wist te winnen bij Hajduk Split hebben de Grieken in de laatste groepswedstrijd, als het tegen het al geplaatste Zenit aan moet treden, genoeg aan een punt om Anderlecht de toegang tot de volgende ronde te ontzeggen.

Zenit Sint-Petersburg – Anderlecht 3-1
De Russen begonnen sterker aan het duel en dat werd binnen een kwartier vertaald in een doelpunt. Ionov dook na een diepe bal op voor Anderlecht-doelman Silvio Proto en werkte beheerst af: 1-0. Anderlecht probeerde wel de gelijkmaker te forceren maar kwam eigenlijk niet verder dan schotjes uit de tweede lijn: zo hobbelden twee inzetten van Lukas Marecek voorlangs en strandde een actie van Jonathan Legear in het zijnet. Aan de andere kant bleek Zenit een stuk gevaarlijker. Met name over de rechterkant stoomden de Russen telkens weer op, maar Konstantin Zyryanov (paal) en Alessandro Rosina faalden in de afwerking.

Terwijl de thermometer steeds meer moeite kreeg het negatieve getal aan te geven, bij aanvang van het duel stond het kwik op zeventien graden onder nul, leek Anderlecht in het tweede bedrijf iets beter in het spel te komen. Bukharov wenste daar niet aan mee te werken, glipte door de buitenspelval en tekende simpel voor het tweede Russische doelpunt. Het was vervolgens lange tijd aan de uitblinkende doelman Proto te danken dat de score niet verder werd uitgebouwd. Tegen de verhouding in kopte Kanu namens Anderlecht de aansluitingstreffer binnen, maar direct daarna doofde invaller Huszti de vurige Belgische hoop definitief: 3-1.

Hajduk Split – AEK Athene 1-3
Beide ploegen wisten bij aanvang dat een overwinning een enorme stap richting de volgende ronde van de Europa League zou betekenen. Op het drassige veld in Split wist AEK Athene het beste om te gaan met de omstandigheden, al was er voor de eerste treffer wel een penalty voor nodig. Ignacio Scocco faalde niet van elf meter: 0-1. Nadat de defensie van de Kroaten stond te slapen kon Konstantinos Manolas voor de 0-2 tekenen waarna Ismael Blanco de derde treffer tegen de touwen werkte. Jurica Buljat redde nog wel de eer, maar Hajduk is door de nederlaag uitgeschakeld en kan een vervolg van het Europese avontuur uit het hoofd zetten. AEK heeft in eigen huis tegen Zenit Sint-Petersburg aan een remise genoeg om door te bekeren.