'Ze passen de bal maar gewoon naar Messi, hopen dat hij iets creëert'

Voormalig Argentijns bondscoach Alfio Basile begrijpt wel waarom de relatie tussen Argentinië en Lionel Messi nooit helemaal uit de verf komt. El Pulga schitterde weliswaar in de groepsfase tegen Costa Rica, maar verder stelden zowel hij als Argentinië opnieuw teleur op een groot toernooi. “Barcelona speelt als een team, maar Argentinië is afhankelijk van Messi”, constateert Basile.

In augustus 2005 debuteerde Messi als international. Zijn cijfers bij de nationale ploeg (61 duels, zeventien goals) staan in schril contrast met zijn prestaties bij Barcelona. Basile denkt dat de veelzijdigheid van de selectie van Josep Guardiola ervoor zorgt dat Messi daar wél floreert. “Bij Barcelona voelt men zich comfortabel, omdat daar niet alles om Messi draait. Ze spelen als één. Via Xavi, Sergio Busquets, Dani Alves.”

“Maar bij Argentinië geeft een speler de bal maar direct aan Messi, hopende dat hij vervolgens alles creëert.” Behalve het verschil in teamgenoten merkt Basile ook op dat er tijdens de Copa América stukken harder wordt gespeeld dan in de Primera División of Champions League. “Je krijgt hier constant schoppen, je beëindigt de wedstrijd met gescheurde sokken. Een Zuid-Amerikaanse verdediger is veel moeilijker dan een Europese. In Spanje is het netter, staan ze je toe te spelen.”