'Ze moeten op het WK in topvorm zijn, anders krijgen we het lastig'

Chili stuit op het WK in Brazilië in de groepsfase al op de regerend wereldkampioen en de runner-up van het vorige WK, maar desondanks verwacht het Chileense volk wonderen. De nationale ploeg wordt in eigen land zelfs beschouwd als een serieuze kanshebber voor de wereldtitel, maar coach Jorge Sampaoli zet daar zijn vraagtekens bij. Hij ziet de druk op zijn elftal juist alleen maar groter worden.

Op de website van de FIFA probeert de keuzeheer van la Roja de verwachtingen te temperen. "Ik word daar op een bepaalde manier wel een beetje ongemakkelijk van, want het is niet realistisch", weet hij. "We zouden bij een paar verrassende resultaten mogelijk ook een rol kunnen spelen. Maar als je naar de recente WK's kijkt, zal het toch wel weer op de gebruikelijke kandidaten neerkomen."

Chili opent het WK met een (op papier) eenvoudige wedstrijd tegen Australië, maar stuit vervolgens op Spanje en Nederland. Sampaoli vindt het dan ook niet logisch om te denken dat zijn elftal wel even door de groepsfase heen rolt. "We moeten ons ervan bewust zijn dat we ploegen tegenkomen die een stapje verder zijn dan wij", vindt hij. "Alexis Sánchez, Eduardo Vargas en Arturo Vidal zullen op het WK in topvorm moeten zijn, anders krijgen wij het heel lastig."