‘Ze hadden die vrouw in stukken gezaagd en aan de honden gevoerd’

Dinsdag vond op Landgoed de Rosep in het Brabantse Oisterwijk de presentatie plaats van het boek ‘Meesterscout!’. Het werk beschrijft de grootste ontdekkingen van Piet de Visser, sinds jaar en dag talentenjager. De inmiddels 81-jarige scout kreeg het eerste exemplaar uit hadden van Frank Arnesen, met wie hij zowel bij PSV als Chelsea nauw samenwerkte. Bijzonder genoeg reist De Visser nog altijd de wereld over om, zoals hij zelf zegt, ‘met de poten in de modder talenten te vinden’. De steenrijke Russische eigenaar Roman Abramovich vroeg hem recentelijk nog of hij tien of twintig jaar wilde bijtekenen als zijn adviseur. Na de presentatie van het boek maakte zowel De Visser als Arnesen tijd vrij voor Voetbalzone om te praten over hun samenwerking en ontdekkingen.

De Visser is net terug uit Ecuador voor de boekpresentatie. Net op tijd, zo vertelt hij, want het gebied Manta waar hij vertoefde werd een dag later zwaar getroffen door een aardbeving waarbij ruim 350 doden vielen. De reislustige talentscout heeft naar eigen zeggen al jaren een engeltje op zijn schouder zitten, want doktoren gaven hem al meermaals op. Wegens kanker werd zijn slokdarm al bijna twintig jaar geleden verwijderd, net nadat hij hersteld was van een hartoperatie. Het is een medisch mirakel dat hij deze middag zelf met betraande ogen het boek in ontvangst kan nemen. Het is dan ook geen toeval dat Luctor et Emergo (ik worstel en kom boven) zijn lijfspreuk is.

“Piet de Visser was a pain in the ass!” vertelt Arnesen lachend. “Hij hing constant bij me aan de telefoon. Hij was altijd zo overtuigd als hij een speler gezien en doorgescout had. Hij riep dan: ‘Kopen! Niet over nadenken, gewoon doen!’. Als wij er dan maanden over vergaderd hadden en het uiteindelijk deden, stond hij een uur later alweer aan mijn bureau met de woorden: ‘Hey Frank, ik heb een nieuwe!’. Piet zijn rol was het aanbrengen van de beste spelers, maar ik moest het geld regelen. Toen hij Ruud van Nistelrooij zag, konden we hem kopen voor iets meer dan een miljoen. Die kreeg ik toen niet van het bestuur, omdat Dick Advocaat hem eerst nog een jaar wilde gaan verhuren. We moesten het geld gebruiken voor de hoogste prioriteiten van het eerste elftal en vervolgens ging hij naar SC Heerenveen.”

Over zijn ontdekkingen kan De Visser uren vertellen, favoriet is het verhaal over David Luiz die hij in de derde divisie ontdekte en daarna vrijwel alles won wat er te winnen valt. “David zou me eigenlijk het boek overhandigen vandaag, maar Paris Saint Germain speelt vanavond. Ik was laatst nog bij hem in zijn penthouse in London. Heurelho Gomes was er ook, die tilde me op en duwde me bijna met mijn kop door het plafond. Hij pakte afgelopen weekend nog twee penalty’s tegen West Bromwich Albion en speelde geweldig. Dan denk ik: die heb ik nog naar PSV gebracht.”

Het ging echter ook wel eens faliekant mis, zoals met de Braziliaanse keeper Bruno. “Hij was met zestien jaar al groot en atletisch. ‘Jij wordt een topkeeper’, zei ik tegen hem. Uiteindelijk kwam hij van een kleine club naar Flamengo en begon hij door te breken in het nationale elftal. Ik had hem net gescout en wilde hem naar Europa halen, toen hij ondeugend was en per ongeluk een meisje zwanger maakte. Hij was echter met een ander getrouwd en had een net gezin. Dat meisje wilde het kind per se houden en toen heeft hij haar met zijn vrienden uitgenodigd op zijn buitenboerderij. Dat vrouwtje is daarna nooit meer gezien. Inmiddels is uitgekomen dat ze haar in stukken hebben gehakt en aan de honden hebben gevoerd. Hij is nu keeper in de gevangenis, hij heeft geloof ik dertig jaar gekregen.”

Een andere speler die De Visser misliep was Paul Pogba. “Ik kreeg een tip van een vriend uit Frankrijk. Hij zei: ‘Pogba is een moeilijke jongen en wordt weggestuurd bij Manchester United, maar het is een talentvolle speler’. Ik trek mijn haren uit mijn kop dat ik er toen niet direct opgesprongen ben. Ik ben namelijk juist iemand die met moeilijke jongens om kan gaan, als trainer, maar ook als scout. Ik kon hem gratis ophalen. Ik wilde het gaan doen, maar hij had inmiddels getekend bij Juventus. Als je dan ziet wat hij nu moet kosten, dan heb ik daar wel spijt van.” Desalniettemin kende De Visser voornamelijk successen. “Het Belgische elftal is met Kevin de Bruyne, Eden Hazard, Romelu Lukaku en Thibaut Courtois grotendeels door De Visser ontdekt”, zo herinnert de uitgever het publiek.

De Visser hamert op het belang van trainingsarbeid. “Ik word doodziek van het tikkie terug. Spelers moeten de baas worden over de bal en veel meer trainen. Naast de collectieve training nog twee keer individueel. Niet steeds op de Playstation of iPad, maar kopoefeningen op de pleintjes. Alle grote voetballers hebben op straat leren voetballen.” De Visser vertelt dat hij zelf geen kinderen heeft en met Godwin Attram een voetbalschool in Ghana heeft opgericht. “Ze speelden daar eerst op blote voeten op het zand en hebben nu een klein kunstgrasveld.” Hij sluit af me de woorden: “Ik heb alles van het voetbal gekregen en ik wil graag wat teruggeven.”