Xavi was blij met vertrek Rijkaard: 'Hij geloofde niet in mij'

Xavi mag met recht de meest ervaren pion in het huidige Barcelona worden genoemd. De 32-jarige middenvelder debuteerde dertien jaar geleden in het eerste elftal en speelde inmiddels al meer dan vierhonderd competitieduels voor de club. Onder Josep Guardiola won hij de meeste prijzen, maar ook onder Frank Rijkaard was Xavi succesvol. Toch bewaart hij niet alleen maar goede herinneringen aan de Nederlander.

Rijkaard stond van 2003 tot 2008 voor de groep in Catalonië en liet Xavi vrijwel altijd spelen. Toch was de samenwerking niet alleen maar koek en ei tussen de twee. Xavi zegt in een interview met L'Équipe dat hij het gevoel had, dat Rijkaard hem niet helemaal vertrouwde. “Rijkaard geloofde niet in me. Ik wilde ons spel naar een fysiek hoger niveau tillen, zag dat als de enige manier om met de Europese topclubs te blijven concurreren.”

De trainerswissel in 2008 was volgens Xavi goed voor Barcelona als club, maar ook voor zijn eigen ego. Met Rijkaard aan het roer wonnen los Azulgrana vijf prijzen in vijf seizoenen; onder Guardiola inmiddels al dertien. Voor een andere Nederlander had Xavi wel complimenteuze woorden in huis. “Johan Cruijff heeft het voetbal gerevolutionaliseerd, omdat hij met spelers sprak alsof zij zelf de trainers waren”, aldus de Spanjaard.