Xavi: ‘Jullie moeten Messi met rust laten en hem zijn werk laten doen’

De kritiek op Lionel Messi was de afgelopen weken niet mals, zeker nadat de sterspeler van Barcelona in de kwartfinale van de Champions League tegen Atlético Madrid grote delen van de wedstrijd onzichtbaar was en ongeïnteresseerd over het veld leek te sjokken. Zondag liet de Argentijn zich echter weer van zijn goede kant zien, door tegen Athletic Bilbao de winnende treffer te maken.

Middenvelder Xavi was uiteraard te spreken over de rake vrije trap waarmee Messi zijn team aan een 2-1 overwinning hielp, maar had geen goed woord over voor de wijze waarop zijn ploeggenoot was bejegend in de media. “Er wordt vaak te veel van hem gevraagd”, liet Xavi weten na de zege op de Basken. “Jullie moeten hem met rust laten en hem zijn werk laten doen. Deze wedstrijd werd weer door Messi beslist”, benadrukte de routinier.

Met nog vier competitiewedstrijden voor de boeg bleef de achterstand van Barça op koploper Atlético beperkt tot vier punten, een verschil dat volgens Xavi overbrugbaar is. “We zijn uitgeschakeld in de Champions League en verloren de finale van de Copa del Rey. Dat waren twee zware klappen, maar dat moeten we achter ons laten. We hebben karakter getoond, en in de Primera División zijn we nog niet kansloos. We hebben vertrouwen dat we nog kampioen kunnen worden.”