Willems: 'Ik wil afgerekend worden op mijn kwaliteiten, niet op mijn leeftijd'

Bert van Marwijk heeft het elftal waarmee hij zaterdag Denemarken wil verslaan voor negentig procent in zijn hoofd zitten: enkel over de linksbackpositie lijkt hij nog te twijfelen. De bondscoach kan kiezen tussen de ervaring van Wilfred Bouma of Stijn Schaars, of voor Jetro Willems, de jongste speler van het hele EK. De vleugelverdediger van PSV wil het liever niet hebben over zijn leeftijd.

De achttienjarige Willems hoopt dat Van Marwijk ook niet kijkt naar het aantal kaarsjes dat op zijn verjaardagstaart staat. "Ik wil afgerekend worden op mijn kwaliteiten, niet op mijn leeftijd", zegt de back tegen het Algemeen Dagblad. "Ik ben wel de jongste, maar dat zegt qua voetbal verder niets. Je moet mij opstellen omdat je gelooft in mijn talent, en verder nergens om."

Willems wordt gezien als de enige échte linksback in de Oranje-selectie, maar vroeger speelde hij centraal in de defensie. "Dat wilde ik", zegt de voormalig Spartaan. "Ik ben van nature een verdediger, geen gemaakte dus. Daar houd ik echt van, van agressief verdedigen en als het kan even mee naar voren trekken. Dat past bij me. Ik sta liever achterin om te voorkomen dat ik verlies, ik kan namelijk heel slecht tegen mijn verlies."

"Ik speel hier bij het Nederlands elftal met de top van Europa. Ik zal niet zeggen dat het me makkelijk af gaat, maar ik hoef ook niet op mijn tenen te lopen", vult Willems aan in gesprek met De Telegraaf. "Ik maak zeker snel stappen. Ik laat het verder op me afkomen, ik zie het wel. Ik heb laten zien wat ik op dit moment kan. En dat was best aardig.”