'Wij zouden samen doorbreken, Pogba had nog voor United moeten spelen'

Jesse Lingard is erin geslaagd een basisplaats te veroveren bij Manchester United, nadat hij jarenlang genoegen moest nemen met een rol in de marge. Hetzelfde had ook het geval kunnen zijn voor Paul Pogba, maar de Fransman verliet Old Trafford in de zomer van 2012 en koos voor een avontuur in Italië. “Hij had nog steeds voor United moeten spelen”, zegt Lingard over zijn voormalig ploeggenoot in de jeugd.

Pogba en Lingard speelden in de jeugd ook nog samen met Ravel Morrison, die eveneens geen zin had om te wachten en in hetzelfde jaar als Pogba naar West Ham United vertrok. “Het waren allebei waanzinnig beloftes. Ravel was een natuurtalent, Pogba maakte indruk met zijn kracht en kwaliteit op het middenveld. Onze coaches in de jeugd dachten dat wij met zijn drieën door zouden gaan breken in de hoofdmacht.”

Morrison (nu Lazio) en Pogba konden echter niet goed door één deur met Sir Alex Ferguson, die het destijds nog voor het zeggen had op Old Trafford. Bij Lingard lag dat anders. “Ik weet nog dat hij mij en mijn familie ontmoette en zei: ‘Als Jesse 22 of 23 jaar is, is hij gerijpt en wordt hij een speler voor United’. Dat is wat er nu is gebeurd en daar ben ik hem dankbaar voor.”