'Wij zijn met landen als Italië en Portugal outsiders voor de EK-titel'

Ondanks een ijzersterke selectie, ziet Marc Wilmots België niet als een favoriet voor de EK-titel komende zomer. Volgens hem zijn Spanje, Duitsland en Frankrijk dat wel. Hij rekent zijn eigen team tot de outsiders.

"We hebben goed werk geleverd: het is dertig jaar geleden dat België zich voor het laatst kwalificeerde voor twee opeenvolgende eindtoernooien", begint Wilmots in gesprek met La Gazzetta dello Sport. Hij kan beschikken over veel talentvolle spelers, maar toch vindt hij de Rode Duivels geen favoriet. "Er zijn teams als Spanje, Duitsland en Frankrijk met veel kwaliteiten. Wij zijn met landen als Italië en Portugal outsiders. Als we blessures kunnen voorkomen, is de halve finale haalbaar. Vanaf daar weet niemand wat er gaat gebeuren."

België start het EK met een lastige groepswedstrijd, tegen Italië. Een meevaller voor de Belgen is het feit dat Marco Verratti niet mee kan doen vanwege een blessure. Wilmots was eerder al erg complimenteus over de middenvelder van Paris Saint-Germain. "Ik heb niet gezegd dat hij de beste speler (van Italië, red.) is, maar wel de best functionerende. Ik vind het mooi om te zien hoe hij verdedigt en deelneemt aan het spel." Wilmots ziet zijn blessure als een groot verlies voor i Azzurri. "Maar wij hebben ook wat problemen met geblesseerde en vermoeide spelers. Degenen die in Engeland spelen, zullen afgepeigerd arriveren."

De Belgische bondscoach wil koste wat het kost niet verliezen van Italië. "De eerste wedstrijd verliezen kan een groot probleem zijn. Onverwachte dingen kunnen daarna gebeuren, maar je mist een goed vooruitzicht als je direct verliest", weet Wilmots. Naast Italië, komt België Ierland en Zweden tegen in poule E van het Europees Kampioenschap.