Wigan Athletic laat geweldig sprookje uitkomen en wint FA Cup

Wigan Athletic heeft zaterdagavond voor de eerste keer in de clubhistorie beslag gelegd op de FA Cup. Makkelijk ging het niet, maar dankzij een dapper strijdend collectief op Wembley werd het favoriet geachte, maar mat spelende Manchester City toch het nakijken gegeven. In de eerste minuut van de blessuretijd kopte Ben Watson zijn team dik- en dikverdiend naar de overwinning (0-1). Het is de eerste serieuze trofee voor de club uit Greater Manchester.

In de competitie maakte Wigan dit seizoen weinig indruk en nog steeds is het niet veilig van degradatie, maar daar was zaterdag niets van te zien. Het team van Roberto Martínez speelde gedurfd, aanvallend en initiatiefrijk en was in de tiende minuut al dicht bij de openingstreffer. Arouna Koné verzond een voortreffelijke steekbal richting Callum McManaman, die aannam en Matija Nastasic goed uitkapte. Vervolgens schoot hij in kansrijke positie echter ruim voorlangs het doel van Joe Hart.

Er kwamen meer kansen voor Wigan. Shaun Maloney mikte van redelijke afstand echter naast en McManaman bekroonde een wereldactie in de 36ste minuut niet met een goal. Hij kapte Hart tot tweemaal toe uit, maar schoot vervolgens vermoeid op de rug van Pablo Zabaleta. Tegenover het spervuur van the Latics stond één serieuze kans voor de afgetreden landskampioen. En die was groot ook: Carlos Tévez ontving de bal van Samir Nasri, maar trof keeper Joel Robles.

Na rust oogden het positiespel en de aanvalsgolven van Manchester City gestroomlijnder. Sergio Agüero was al snel dicht bij een doelpunt; Emmerson Boyce voorkwam met een prima interventie dat de Argentijn het net vond. Kort daarna appelleerden El Kun en al zijn teamgenoten voor een penalty, toen Paul Scharner hem vloerde. Arbiter Andre Marriner weigerde die echter te geven en hield het daarmee erg spannend op Wembley. Roberto Mancini verbeet zich intussen aan de zijlijn.

De opwinding bleef alom voelbaar, zeker toen Maloney een kwartier voor tijd (wellicht per abuis) de bovenkant van de lat trof met een vrije trap. Voorzitter Dave Whelan keek vanaf de eretribune gespannen toe of Wigan nog zou scoren en kreeg nog meer hoop, toen Zabaleta zes minuten voor tijd zijn tweede geel ontving en het veld verliet. De droom werd uiteindelijk ook werkelijkheid toen invaller Watson de bal in de kruising kopte uit een corner van Maloney. De laatste minuten tikten weg, maar brachten City niet meer de ommekeer.