Wie is het volgende toptalent dat Manchester City verlaat voor de Bundesliga?

Met Rabbi Matondo raakt Manchester City andermaal een zeer veelbelovende speler uit de jeugdopleiding kwijt. De achttienjarige aanvaller rondde woensdagmiddag zijn transfer naar Schalke 04 af en treedt met zijn overstap naar Duitsland in de voetsporen van Jadon Sancho, die de academie van the Citizens anderhalf jaar geleden verruilde voor Borussia Dortmund. Wie is deze Matondo, voor wie Schalke volgens de laatste berichten dertien miljoen euro heeft betaald?

“Ze zijn opnieuw geïnteresseerd in een jonge speler. Ik weet hoe goed hij is, een ongelofelijk snelle buitenspeler met heel veel talent. Dit is een signaal hoe goed de club en de jeugdopleiding werken. We geloven in alle jonge spelers in onze academie. Als ze geduldig zijn en willen blijven, blijven ze. Als ze willen vertrekken, vertrekken ze. Geen probleem” Josep Guardiola maakte er eerder deze week op een persconferentie een compliment van het feit dat er andermaal een veelbelovende speler vertrekt bij Manchester City, maar ergens zal het ook een beetje voor frustratie zorgen. Onlangs zagen the Citizens Brahim Díaz naar Real Madrid vertrekken, terwijl eerder ook spelers als Pablo Maffeo, Javairô Dilrosun en Sancho ervoor kozen om hun heil elders te zoeken. Het lijkt voor Manchester City steeds lastiger te worden om zijn kroonjuwelen te behouden.

Dat Matondo Manchester City deze maand nog achter zich zou laten, was al een tijdje duidelijk. De aanvaller was bij the Citizens in het bezit van een verbintenis tot medio 2020 en had laten weten dat hij niet van plan was om bij te tekenen. Het zorgde voor interesse van een hele rits clubs, voornamelijk uit de Bundesliga. AC Milan, Borussia Mönchengladbach, RB Leipzig, Bayern München, Borussia Dortmund en TSG 1899 Hoffenheim hadden de jonge aanvaller allemaal in het vizier. Bij Manchester City hoefde Matondo niet te rekenen op kansen in het eerste elftal, want hij wachtte nog op zijn officiële debuut. Guadiola nam de jongeling, ondanks zijn lovende woorden, nooit op in de wedstrijdselectie. Daardoor moest Matondo het in de eerste seizoenshelft stellen met optredens in de Onder-23 en de Youth League.

Manchester City nam Matondo in 2016 over van Cardiff City, waar de aanvaller tot die tijd in de jeugdopleiding had gespeeld. De aanvaller stond toen al te boek als toptalent, een speler met de snelheid van spelers als Leroy Sané en Raheem Sterling. De aanwezigheid van hen en bijvoorbeeld ook Riyad Mahrez en Bernardo Silva zorgde ervoor dat Matondo voorlopig nog niet hoefde te rekenen op een kans in het eerste elftal. “Sané vertelde me wat ik kon verbeteren aan mijn bewegingen. Guardiola legde me uit wat ik kan doen om beter vrij te lopen. Het zijn simpele dingen, maar dat maakt wel het verschil”, vertelde Matondo in gesprek met Manchester Evening News over de trainingen met de A-selectie. Guardiola nam de jongeling in de voorbereiding wel mee op tournee door de Verenigde Staten.

“Het was een goede ervaring om de trainingen mee te maken en om te zien hoe de manager alles onder controle heeft. Het heeft me hongerig gemaakt om van dichtbij topspelers aan het werk te zien”, zei de aanvaller. Ondanks dat hij nog wachtte op zijn debuut voor Manchester City, speelde de in Liverpool geboren Matondo, die tevens de Engelse en Congolese nationaliteit heeft, in november wel zijn eerste wedstrijd voor de nationale ploeg van Wales. Bondscoach Ryan Giggs liet hem debuteren in de met 1-0 verloren oefeninterland tegen Albanië. Zijn debuut voor de nationale ploeg zal Matondo nog hongeriger gemaakt hebben dan hij al was. De aanvaller wordt in Wales beschouwd als het grootste talent sinds Aaron Ramsey en Gareth Bale.

Het voornaamste wapen van Matondo is zijn snelheid. Afgelopen zomer bleef hij met 20 meter in 2.62 seconden spelers als Sané, Sterling en Walker voor in een sprinttest bij Manchester City. De lichtvoetige aanvaller heeft naast zijn snelheid ook een uitstekende passeerbeweging in huis. Op het gebied van balbehandeling en meeverdedigen lijkt er nog ruimte voor verbetering. Om deze aspecten te ontwikkelen, zal hij ergens ervaring moeten opdoen op het hoogste niveau. Wat dat betreft lijkt hij met Schalke een goede keuze te hebben gemaakt. Na een tegenvallende eerste seizoenshelft konden die Köningsblauen wel wat aanvallende impulsen gebruiken, temeer omdat er de nodige aanvallers geblesseerd zijn. Matondo ondertekende in Gelsenkirchen een contract tot medio 2023.

Tweets by rabbi_matondo

“We zijn blij dat we Rabbi de afgelopen weken in alle rust hebben kunnen overtuigen van het feit dat een transfer naar Schalke de beste keuze is. We zijn blij dat hij de perspectieven heeft herkend die wij hem bij Schalke hebben voorgehouden”, sprak Christian Heidel, sportief directeur in Gelsenkirchen, op de website van Schalke. Trainer Domenico Tedesco noemt Matondo ‘extreem snel en technisch goed’, terwijl hij benadrukt dat de aanvaller vanwege zijn jonge leeftijd de tijd zal krijgen bij Schalke. Matondo wist voor de aanbieding van Schalke al het een en ander van zijn nieuwe club. “Hier hebben Mesut Özil, Ivan Rakitic en Leroy Sané belangrijke stappen in hun carrière gezet. Schalke is de beste keuze voor mijn toekomst, ik kijk er enorm naar uit om in deze geweldige competitie te spelen.”

Waar Sané in 2016 Schalke verruilde voor Manchester City, bewandelt Matondo nu de omgekeerde weg. Op zoek naar voetbalgeluk. Het geluk dat Sancho reeds wist te vinden in de Bundesliga. Hij verliet Manchester City in 2017 voor Borussia Dortmund en is bij de koploper van de Duitse competitie uitgegroeid tot een regelrechte sensatie. The Citizens hielden slechts tien miljoen euro over aan de aanvaller, die volgens de cijfers van Transfermarkt nu zeventig miljoen waard is. Van die fout lijkt men in het blauwe deel van Manchester te hebben geleerd, want in de transfer van Matondo is volgens BILD een terugkoopoptie van dertig miljoen opgenomen.