Westerveld geniet van 'groot Heerenveen': 'Heeft wat weg van Barça'

Sander Westerveld is onder de indruk van Athletic Bilbao. De doelman kwam in het verleden vier seizoen uit voor Real Sociedad, dat evenals Athletic afkomstig is uit het Baskenland. De doelman weet dan ook waar hij over praat. “Onder Bielsa vind ik Athletic wel wat weg hebben van Barcelona”, zegt hij in een vraaggesprek met Voetbal International.

Donderdagavond staat één van de belangrijkste wedstrijden in de historie van los Leones op het programma. Dan neemt de Europa League-verrassing het in Lissabon op tegen Sporting Portugal. Op papier een grotere naam, maar Athletic bewees in de voorgaande rondes dat status er niet toe doet. Zo werd Manchester United uit het toernooi gewipt en een ronde later was Schalke 04 aan de beurt.

Voor Westerveld niet echt een verrassing. De voormalig Oranje-international vergelijkt het team van Marcelo Bielsa niet voor niets met Barcelona. “Natuurlijk staat er minder kwaliteit op het veld, maar de intenties zijn hetzelfde. En bedenk dat het stadion, San Mamés, voor iedere uitploeg lastig is. Het publiek zit zó dicht op het veld, de atmosfeer is heel hectisch.”

“Maar dit succes is ongelooflijk knap. Zeker als je nagaat dat Athletic al sinds jaar en dag met uitsluitend Basken voetbalt”, vervolgt Westerveld. “De club zondert zich een beetje af van de rest, je kunt het enigszins zien als sc Heerenveen in het groot.”