Wenger lijkt 'pizza-gate' definitief vergeten en zwaait Ferguson uit

Arsène Wenger onderhoudt al jaren een ijskoude relatie met Sir Alex Ferguson, maar de coach van Arsenal voelt zich niet te beroerd om nu toch de loftrompet te steken over de 71-jarige aftredende manager van Manchester United. “Ik wil graag een ode brengen aan een man met een ongelooflijke staat van dienst en een fantastische carrière”, zegt le Professeur.

Wenger arriveerde in 1996 in Londen en kruiste dus zeventien jaar lang de degens met Ferguson. Het boterde niet altijd even goed tussen de twee. De Schot verweet Wenger zich niet aan te passen aan Engelse tradities en rondom de confrontaties ging het geregeld mis. In oktober 2004 verloren the Gunners met 2-0 en liep het in de catacomben uit de hand; Cesc Fàbregas zou zelfs een pizzapunt naar het hoofd van Ferguson hebben gegooid. De coach noemde na deze Pizza-gate Wenger een ‘schande voor het voetbal’. In 2007 kwam het tussen een kookpunt tussen de twee, toen Wenger zei nooit meer iets over Ferguson te willen zeggen.

Een jaar later verzoenden ze echter weer met elkaar. De coaches praten tegenwoordig met respect over elkaar en Wenger heeft ook nu Ferguson zijn pensioen heeft aangekondigd als trainer van Manchester United lovende woorden over voor zijn collega. “Zijn prestatie is eigenlijk exceptioneel. Het is moeilijk om het Engelse voetbal zonder hem voor te stellen, maar daar moeten we nu mee leren leven. De volgende manager zal het nu moeten laten zien. Het is een grote uitdaging voor degene die er nu instapt”, zegt de coach van Arsenal, die daarmee doelt op David Moyes.

De vijftigjarige Schot verruilt Everton na dit seizoen in voor the Mancunians en wacht volgens Wenger een zware taak. “United behoort financieel en commercieel tot een van de beste clubs ter wereld en daardoor ligt er een goede basis als je erin stapt. De spelers zijn bekend, het team staat en de potentie is daar. Maar er moet nu uiteraard wel een grote leegte worden opgevuld, want er verdwijnt iemand met veel charisma en een grote persoonlijkheid, die de club lang heeft gediend. Het is niet makkelijk om zo’n persoon te vervangen”, besluit Wenger.