Wenger: ‘Je kan niet iedere nederlaag afschuiven op de speelkalender’

Jürgen Klopp uitte vrijdag en maandag zijn ongenoegen over de volle speelkalender van Liverpool. Na de bekerwedstrijd tegen Exeter City (2-2) zei de manager: “Het is bijna niet te geloven dat er nu nóg een wedstrijd komt.” De Duitser deelde drie dagen later ook maar direct een waarschuwing uit aan Josep Guardiola, die heeft aangegeven naar de Premier League te willen.

“Als je de mensen in Duitsland vertelt dat je opnieuw moet spelen als je in de FA Cup gelijkspeelt, zeggen ze: ‘Wat?’ Je hebt hier wel verlenging en strafschoppen, maar pas na de tweede wedstrijd. Dat is het hier, het aantal wedstrijden; voetbal, voetbal, voetbal.” Volgens Klopp doet het vele aantal wedstrijden de kansen van Engelse clubs in de Champions League en de kansen van de nationale ploeg op toernooien bovendien geen goed.

Arsène Wenger is het daar niet mee eens, zo vertelt de coach van Arsenal daags voor de uitwedstrijd op Anfield. “Als je naar de geschiedenis van het Engelse voetbal kijkt, dan moet je concluderen dat het altijd al doldriftig is geweest, maar dat heeft de Engelse clubs er niet van weerhouden om Europese prijzen te winnen. Vroeger speelden ze bijna iedere dag. Er werden soms wel vier replays in de FA Cup gespeeld!”

“Je kan niet iedere nederlaag afschuiven op het programma, maar ik geloof wel dat Duitsers meer verrast zijn omdat ze daar echt een goede winterstop hebben. Maar vergeet niet dat clubs in de Bundesliga vier wedstrijden minder spelen en geen Capital One Cup hebben. Dat scheelt nogal. Het is dus makkelijker om het schema in Duitsland aan te passen dan in Engeland. Je moet er gewoon voor zorgen dat je prioriteiten stelt.”

“In plaats van het verplaatsen van competitiewedstrijden voor een replay in de FA Cup zouden de roostermakers er ook voor kunnen kiezen om de replay op een latere midweekse dag te organiseren, zodat de Premier League door kan gaan. Soms ben jij al klaar met het seizoen en heeft een andere ploeg vanwege die replays nog twee wedstrijden te goed. Als je er ten minste voor zorgt dat de Premier League-kalender intact blijft, dan zou dat al een hele vooruitgang zijn”, aldus Wenger.

Klopp gaat in de Engelse media ook in op de confrontatie met Wenger van woensdagavond op Anfield en zegt daarnaar uit te kijken: “Arsenal en Arsène hebben een eigen stijl. Het is voetbal op balbezit, dus als wij op dezelfde manier willen spelen, dan is het duidelijk dat we kansloos zijn, want Arsenal beheerst dat spelletje al veel langer. Arsenal countert ook goed en daar moeten we eveneens waakzaam voor blijven. Het is altijd een grote uitdaging om tegen Arsenal te spelen, maar ook die ploeg is te verslaan.”

“Wenger? Mijn respect voor hem groeit met de dag, omdat ik zie hoe intensief de Premier League kan zijn. Hij is een toptrainer, een van de beste coaches in de wereld. Het is knap als je het al zo lang weet vol te houden”, aldus Klopp over de Fransman. De coach van the Reds kan tegen Arsenal overigens beschikken over Kolo Touré en Mamadou Sakho; de verdedigers zijn fit genoeg om te starten. Jordan Henderson en Jordon Ibe keren eveneens terug van blessureleed en zijn beschikbaar.