Wenger: ‘Ik heb altijd gedacht dat hij het zou maken, alleen niet hier’

Arsenal strijdt dinsdagavond in Turkije tegen Besiktas, in de eerste wedstrijd om een ticket in de groepsfase van de Champions League. Bij de tegenstander doet Oguzhan Özyakup mee: de in Zaandam geboren middenvelder kwam in de jeugdopleiding terecht bij the Gunners, maar schopte het uiteindelijk maar tot twee wedstrijden in de Capital One Cup bij Arsenal. Arsène Wenger is hem echter niet vergeten.

Özyakup ruilde de academie van AZ op zijn zestiende in voor Arsenal. Vier jaar later trok hij naar Besiktas, om zijn droom alsnog uit te laten komen en ergens aan spelen toe te komen. De aanvallende middenvelder werkte zich vlot in de basis en speelde inmiddels 54 wedstrijden in de Süper Lig. Dinsdagavond kan Wenger met eigen ogen zien hoe Özyakup zich ontwikkeld heeft, wanneer hij tegen Arsenal speelt.

“Ik ben blij dat hij destijds naar ons is gekomen”, roept de trainer in herinnering. “We hebben hem opgeleid en we zagen dat hij grote kwaliteiten had. Technisch gezien is hij ook erg goed. Bovendien kon hij de hele dag blijven rennen, was zijn conditie perfect in orde en had hij een goede eindpass. Ik heb altijd gedacht dat hij het zou gaan maken. Maar hier had hij veel concurrentie en daarom lieten we hem gaan. Het is mooi te zien dat hij toch de top heeft bereikt en nu een belangrijke speler is in Turkije”, aldus Wenger.