Wenger: ‘Ik denk dat dat record nog lang, heel lang blijft staan’

Sinds hij in 1996 aantrad als trainer, won Arsène Wenger met Arsenal dertien prijzen: drie landstitels, vijf FA Cups en vijf Community Shields. Na het seizoen 2003/04 bleef de prijzenkast van the Gunners zeer lang dicht, maar vervolgens won de club de FA Cup en de Community Shield in 2014. Trainer Wenger hoopt vurig dat er komende zaterdag weer een prijs bijkomt, wanneer Arsenal de finale van de FA Cup speelt tegen Aston Villa.

Op de clubwebsite van Arsenal blikt Wenger donderdag terug op de succesvolste jaren tot nu toe: de seizoenen 1997/98 en 2001/02, waarin de dubbel werd gepakt en het seizoen 2003/04, waarin Arsenal als eerste Premier League-club ooit de gehele competitie ongeslagen bleef. “We werden toen niet alleen kampioen, maar deden dat ook nog eens heel stijlvol. Buitenshuis veertien keer winnen en de overige vijf duels gelijkspelen is een immense prestatie en ik denk dat dat record nog lang, heel lang blijft staan.”

“Daarnaast stonden we bij het ingaan van de laatste speelronde zeven punten los, wonnen we twaalf wedstrijden na een achterstand en acht wedstrijden op een rij. Dat is een teken van grootsheid en ik denk dat de spelers van toen onsterfelijk zijn voor deze club. We scoorden ook in elke wedstrijd, wat laat zien dat we ieder duel heel aanvallend benaderden”, memoreert Wenger, die zegt dat hij groot respect heeft voor de kampioenen van toen. Vorig seizoen won Arsenal de FA Cup na negen jaar weer eens, door in de finale af te rekenen met Hull City (3-2). Zaterdag is Aston Villa de tegenstander en Arsenal hoopt op prolongatie van de Engelse beker.

“De laatste keer dat wij een prijs twee jaar op rij wonnen was in 1999”, blikt Wenger terug, daarmee doelend op de Community Shield. “Het is een lang en zwaar seizoen geweest voor de jongens en ik denk dat ze het geweldig hebben gehad. De support was geweldig, het hele jaar door, en mede door de steun in de uitwedstrijden ging het zo goed. Ik dank jullie daar allen persoonlijk voor, jullie zijn zonder twijfel de beste fans in Engeland.”