Wenger: 'Hij krijgt kritiek, omdat men elke week iets speciaals verwacht'

Volgens Arsène Wenger maakt Theo Walcott zijn beste seizoen ooit door in de Premier League. De vleugelaanvaller speelde meer wedstrijden dan hij ooit speelde in een jaar, scoorde al acht keer en is na Robin van Persie (tien) en Alex Song (negen) ook een van de betere aangevers in het shirt van Arsenal, met acht assists. Toch valt Walcott geregeld kritiek ten deel. Trainer Wenger denkt dat dat komt, doordat Walcott de lat zelf zo hoog heeft gelegd.

De nu 23-jarige aanvaller kwam zes seizoenen geleden over van Southampton en maakte vlot indruk in Londen, met zijn snelheid en voorzetten. Critici in Engeland menen dat Walcott zich echter te traag ontwikkelt en het vooral moet hebben van zijn versnelling, in plaats van zijn kwaliteiten. Wenger vindt echter dat zijn pupil in een betere vorm steekt dan ooit tevoren. “Dit is zijn beste seizoen ooit.”

“Hij krijgt kritiek, omdat hij de verwachtingen zo hoog heeft gemaakt. Als hij dan een wat teleurstellende wedstrijd afwerkt of het verschil niet weet te maken, gaan mensen gelijk los op hem. Ze verwachten iedere keer weer iets speciaals van Walcott”, aldus Wenger. De Engelsman speelde dit seizoen mee in 34 van de 35 competitieduels van Arsenal. Voorheen was zijn hoogste aantal wedstrijden slechts 28 van de 38.