Wenger: 'Er is veel veranderd, maar spelers zijn nog altijd intelligent'

Arsène Wenger is op de kop af achttien jaar in dienst bij Arsenal, maar woensdagavond hecht de coach even geen waarde aan dat fraaie jubileum. The Gunners ontvangen dan in eigen huis Galatasaray en moeten winnen om perspectief te houden in de Champions League. Ruim twee weken geleden gingen de Londenaren namelijk al kansloos onderuit bij Borussia Dortmund.

Het treffen met de Turkse grootmacht is dan ook een gevalletje do or die voor Wenger en zijn mannen. De voortekenen zijn echter gunstig: los van een verloren penaltyserie in de UEFA Cup-finale van 2000, verloor Arsenal nog nooit van een Turkse opponent. In acht van de negen ontmoetingen tegen een Turkse tegenstander hielden the Gunners bovendien de nul. Daar komt nog eens bij dat Galatasaray nooit wist te winnen op Engels grondgebied.

"Er is in achttien jaar veel veranderd, maar één ding is hetzelfde gebleven: spelers waren toen intelligent en zijn dat nog steeds. Ze weten dat dit, rekenkundig gezien, dé wedstrijd voor ons is. We zijn niet de eerste ploeg die in Dortmund heeft verloren, maar we hebben nog steeds alle kans. Als we weten te winnen van Galatasaray, staan we er weer prima voor", aldus Wenger, die uiteindelijk toch nog even aandacht besteedde aan de voor hem speciale avond.

"Natuurlijk is het een eer en een voorrecht om zo lang in dienst te mogen zijn van zo'n geweldige club. Maar op dit moment heb ik niet de tijd en de luxe om terug te blikken op mijn periode bij Arsenal. Dat doe ik eigenlijk nooit", aldus de Fransman. "Mijn enige taak, mijn enige doel is het maximale uit mijn elftal te halen."