Wenger blij met ontwikkeling van ‘koopje’: ‘Het verleden achter zich gelaten'

Laurent Koscielny is sinds 2010 speler van Arsenal en heeft zich onder manager Arsène Wenger weten te ontwikkelen tot een speler van wereldklasse. Zes jaar nadat Arsenal 12,5 miljoen euro op tafel legde bij FC Lorient, mag Koscielny zich aanvoerder van the Gunners noemen. De Franse verdediger is één van de vele voorbeelden die als kleine speler bij Arsenal kwam en uitgroeide tot een topspeler.

Wenger haalde in de afgelopen twintig jaar veel talentvolle spelers voor relatief weinig geld naar Londen en zag ze uitgroeien tot toppers. Patrick Vieira, Emmanuel Petit, Thierry Henry en Robin van Persie zijn de beste voorbeelden. “Eén van mijn taken als manager is het geven van kansen aan mensen die het verdienen”, zei Wenger in aanloop naar het duel van zondag met Burnley. “Dat is mooi. Ik kan het leven van mensen op een positieve manier beïnvloeden.”

Wenger heeft altijd in Koscielny geloofd, in tegenstelling tot de verdediger zelf. “Hij geloofde lang niet in zijn eigen kunnen. Bij Guingamp slaagde hij niet. Ze speelden in de tweede divisie en degradeerden naar de derde divisie. Om uiteindelijk uit te groeien tot Frans international, moet je wel geloven in je eigen potentieel. Hij was altijd erg ingetogen. Nu is hij wat meer uit zijn schulp gekropen. Hij heeft het verleden achter zich gelaten.”

Afgelopen zomer kreeg Koscielny bij Arsenal een nieuw maatje in het hart van de verdediging. Shkodran Mustafi werd overgenomen van Valencia. “Koscielny is de aanvoerder, maar Mustafi is van nature een leider. Ik vond het verrassend om te zien hoe snel hij in het team integreerde en hoe snel zij een succesvol duo zijn geworden. Hij is enorm gefocust. Wat dat betreft is hij een typische Duitser. Hij doet zijn werk goed en zegt waar het op staat. Je hoort hem veel in de kleedkamer”, aldus Wenger over Mustafi.