Wenger baalt na anti-climax: ‘Hij is een van de beste doelmannen ter wereld’

Arsenal kon donderdagavond niet voorkomen dat Atlético Madrid een goede uitgangspositie voor het weerzien van volgende week verwierf. De eerste halve finale, in het Emirates Stadium, eindigde in een gelijkspel: 1-1. De ploeg van trainer Diego Simeone speelde dik tachtig minuten met tien man tegen een beter Arsenal, maar dankzij een laat doelpunt van Antoine Griezmann konden los Colchoneros toch een positief resultaat boeken.

De teleurstelling was groot bij Arsène Wenger, die voor de laatste keer tijdens een Europees thuisduel van Arsenal op de bank zat. “Mijn spelers zijn teleurgesteld, ik ben teleurgesteld. Het was een bijzondere wedstrijd. We houden een bittere nasmaak hieraan over, omdat we een kans hadden om vanavond al in de finale te staan.” De vroege ondertalsituatie van Atlético was niet per se voordelig voor Arsenal, zo oordeelde Wenger. “Toen Atlético met tien man kwam te staan, verdween het ritme uit de wedstrijd. Dat was niet in ons voordeel.”

“Het enige voordeel was dat we precies wisten wat we moesten doen. We hebben onze eigen anticlimax gecreëerd door een goal weg te geven. We waren een beetje ongelukkig met die goal, omdat er een overtreding op Danny Welbeck aan vooraf ging. Maar we kunnen alleen naar onszelf kijken.” Wenger kreeg de vraag of arbiter Clement Turpin iets wilde goedmaken jegens Atlético, verwijzend naar de 1-1. “Ja, dat is mogelijk. Ik heb de goal verder nog niet teruggezien en ik wil niet met een beschuldigende vinger naar iemand wijzen. Het team is teleurgesteld, maar we moeten het zelfvertrouwen terugwinnen om de finale te bereiken.”

Jan Oblak was mogelijk dé uitblinker van Atlético, zo erkende ook Wenger. De keeper stond diverse keren een doelpunt in de weg. “Hij is een van de beste doelmannen ter wereld, dat heeft hij vanavond laten zien.” De Londenaren zullen zodoende over een week moeten winnen of een doelpuntrijk gelijkspel moeten afdwingen om de finale te bereiken. “Het enige voordeel is dat we weten wat we moeten doen. We hebben niets te verliezen. We moeten naar Madrid gaan om te winnen. De fans waren fantastisch, dat is wat iedereen wil. Helaas heb ik door de wedstrijd niet veel van de sfeer kunnen meekrijgen.”

Danny Welbeck ziet nog genoeg perspectief om de finale te halen, ondanks het teleurstellende gelijkspel tegen de Madrilenen. "Deze wedstrijd is nu klaar en we hebben genoeg kansen gecreëerd om te scoren. We moeten gewoon positief zijn met het oog op de return. We gaan echt nog wel scoren."