'We zijn drie jaar te vroeg, maar daar gaan we niet moeilijk over doen'

AA Gent schreef donderdagavond geschiedenis. De Buffalo's wonnen met 2-0 van Standard Luik en zijn daardoor niet meer in te halen door de concurrentie. Daarmee kroont het elftal van Hein Vanhaezebrouck zich voor het eerst in de clubhistorie tot kampioen van België. "We staan in de annalen van deze club", jubelde hij vlak de champagne was ontkurkt.

Vanhaezebrouck besefte zich meteen wat hij en zijn spelers voor elkaar hadden gekregen. "Ik heb tegen mijn spelers gezegd: 'Binnen honderd jaar zijn wij hier niet meer, maar de mensen zullen nog wel spreken van het AA Gent dat de eerste titel in de geschiedenis van deze club veroverde'", verklaarde hij in gesprek met Het Nieuwsblad. Naast de historische waarde, zal ook de kassa flink rinkelen.

Als kampioen is AA Gent namelijk rechtstreeks geplaatst voor de groepsfase van de Champions League. Dat levert in ieder geval twaalf miljoen euro op. "De Champions League is nog een groot niveauverschil, maar dat is dan een uitdaging voor ons. Deze groep heeft nog potentieel, als we hier en daar nog iets kunnen toevoegen, kunnen we het niveau nog optrekken", denkt Vanhaezebrouck.

Ook voorzitter Ivan De Witte was door het dolle heen. Hij noemde de titel het resultaat van vijftien jaar hard werken en wees op het nieuwe stadion. Het doel was om in dat onderkomen binnen vijf jaar kampioen van België te worden. "We zijn drie jaar te vroeg, maar daar gaan we niet moeilijk over doen", besloot hij grappend.