‘We waren ongeveer centimeter verwijderd van het vastleggen van Messi’

Als jochie belandde Lionel Messi bij Barcelona en de Argentijnse aanvaller speelde sindsdien nooit voor een andere club. Toch had het volgens Mauricio Pochettino weinig gescheeld of de huidige Wereldvoetballer van het Jaar was als aanstormend talent tijdelijk voor Espanyol uitgekomen.

De trainer van Tottenham Hotspur voetbalde destijds voor de buren van Barça en weet dat zijn toenmalige werkgever er bijna in was geslaagd om het Argentijnse wonderkind op huurbasis over te nemen. “We waren met Espanyol ongeveer een centimeter verwijderd van het vastleggen van Messi”, tekent Goal op uit de mond van Pochettino.

“Het is ongelooflijk, maar het is echt waar. Messi was toen zeventien, hij speelde op dat moment voor Barcelona Onder-18 en hij was dicht bij een overgang naar Espanyol. Het scheelde heel weinig, maar het is er nooit van gekomen.” Pochettino brengt de anekdote naar voren omdat Tottenham-uitblinker Dele Alli volgens Brendan Rodgers ‘bijna’ voor diens ex-club Liverpool had gespeeld. “Maar in het voetbal gaat het niet om ‘als’. Het doet er niet toe wat er misschien had kunnen gebeuren.”