‘We hebben het gevierd, maar drie dagen later lagen we eruit tegen Oranje’

Als een van de favorieten wordt Argentinië door de meeste kenners niet gezien op het WK van komende zomer, maar de Zuid-Amerikanen mogen altijd tot de kanshebbers worden gerekend. Bondscoach Alejandro Sabella heeft geleerd van de ervaringen die hij zestien jaar geleden opdeed.

Tijdens het WK van 1998 in Frankrijk was de 59-jarige oefenmeester bij het Argentijns elftal betrokken als assistent van keuzeheer Daniel Passarella. In de kwartfinale van dat toernooi bleek Nederland, na het werelddoelpunt van Dennis Bergkamp, te sterk voor de Argentijnen. “Ik zou er nu voor zorgen dat de spelers op bepaalde momenten hun energie bewaren”, vertelt Sabella aan de FIFA.

“Dat WK hadden we een probleem. Een dag nadat Nederland van Joegoslavië won, versloegen wij Engeland na penalty’s. De adrenaline stroomde door ons lichaam; Engeland was een oude rivaal en de ontknoping was bloedstollend. Het was geen eenvoudige overwinning en die hebben we dan ook echt goed gevierd. Maar drie dagen later speelden met een temperatuur van meer dan dertig graden tegen Nederland en lagen we eruit. Dus dit keer zou ik proberen de spelers zo veel mogelijk tot rust te manen, zodat ze snel weer fit zijn.”