Walcott vertolkt heldenrol en elimineert knokkend Zweden

De twee favorieten van Groep D lijken zich te gaan kwalificeren voor de kwartfinale van dit EK. Frankrijk won vrijdagavond van Oekraïne en staat op vier punten. Zij moeten de koppositie nu delen met Engeland, dat na een sensationele wedstrijd in Kiev won van Zweden: 2-3. Theo Walcott vertolkte met een doelpunt en een assist een heldenrol voor de ploeg van Roy Hodgson. Zweden, dat nog nul punten heeft, ligt uit het toernooi. Zij ontmoeten dinsdag Frankrijk, terwijl de Britten Oekraïne treffen. Wayne Rooney is er dan ook weer bij na zijn schorsing.

De wedstrijd in het Olimpiejski Stadion begon door het tijdelijk gestaakte groepsduel tussen Frankrijk en Oekraïne een kwartier later. Zweden en Engeland begonnen ook wat later aan de wedstrijd, want in de eerste tien minuten werd er slordig gevoetbald. Het ging gelijk op, maar de eerste kansen waren voor Engeland. Andreas Isaksson dook een knal van Scott Parker stijlvol uit de kruising en een kopbal van Danny Welbeck ging ver naast. Zweden was besluiteloos en Zlatan Ibrahimovic was nog niet helemaal bij de les.

Na een kwart wedstrijd spelen kwamen de Engelsen verdiend op voorsprong. Een prachtige pass van Steven Gerrard vond de kruin van Andy Carroll, die boven de defensie uittorende en formidabel raak kopte: 0-1. Behoudens twee vriendelijke schoten van Ibrahimovic en een knal van Kim Källström kwamen de Scandinaviërs niet. Ashley Young was nog dichtbij de tweede Engelse treffer, maar hij schoot in het zijnet. Bij een verliespartij zouden de Zweden hun koffers moeten pakken en dus zochten zij in de tweede helft meer de aanval.

Bondscoach Erik Hamrén had zich geen betere start kunnen wensen, want na vier minuten was de stand weer gelijk. Ibrahimovic schoot een vrije trap in de muur en zijn rebound raakte hij ook niet goed. Hierdoor werd Olof Mellberg echter in stelling gebracht, die via Glen Johnson de bal over de lijn rommelde: 1-1. Engeland was niet meer te zien in de doelmond van Isaksson en Blagult profiteerde daar ten volle van: Mellberg kopte geheel vrijstaand een vrije trap van Rasmus Elm achter de verbouwereerde Joe Hart: 2-1. De wedstrijd was ontbrand en het golfde nu op en neer.

Nadat John Terry al een levensgrote kopkans had gemist, schoot invaller Walcott the Three Lions langszij. Met zijn eerste balcontacten was een dwarrelschot Isaksson, die niet vrijuit ging, te machtig: 2-2. Geen moment was er de gelegenheid om de ogen te knipperen. Carroll mikte over, Källström plaatste een bal naast en Ibrahimovic testte met een pegel de handschoenen van Hart. Twaalf minuten voor tijd was opnieuw Walcott van cruciaal belang voor Engeland. Hij snelde over de rechterkant en bediende Welbeck, die met een glansrijke hakbal de 3-2 maakte. Gerrard kreeg in de slotfase nog een kans, maar gescoord werd er niet meer. Zweden verloor dus en voor de halve finalist van 1992 eindigt het EK in de groepsfase.