Voormalige WK-held: ‘Ik denk dat hij de ster van het EK in Frankrijk wordt’

Jamie Vardy is in een mum van tijd tot de hoop van voetbalminnend Engeland uitgegroeid. De aanvaller van Leicester City staat met negentien treffers op de tweede plaats van de topscorerlijst van de Premier League en maakte zaterdag in de oefeninterland tegen Duitsland (2-3 winst) op sensationele wijze zijn eerste interlandgoal voor the Three Lions.

De overwinning op de regerend wereldkampioen betekent voor de Engelse supporters een enorme boost richting het EK in Frankrijk. Sir Geoff Hurst, maker van een hattrick in de finale van het WK van 1966, is van mening dat Vardy een belangrijke rol kan gaan spelen op het Europese eindtoernooi. “Ik denk dat hij de ster van het EK in Frankrijk wordt. Als ik iemand zou moeten kiezen, zou ik voor Vardy gaan”, zo erkent de oud-international, die in clubverband liefst 299 doelpunten maakte.

Vardy, 29 jaar, is zonder meer een laatbloeier. “Hij is een beetje Geoff Hurst”, zo erkent de 74-jarige Hurst zelf. “Vanuit het niets is hij daar. Zijn achtergrond en de manier waarop hij zich laat gelden, komen ook overeen. Ik houd van de manier waarop hij speelt. Een intelligente voetballer. Hij verdient alle kansen die hij krijgt.” Vardy heeft dit seizoen twee doelpunten minder dan Harry Kane, die zaterdag de eerste treffer van Engeland voor zijn rekening nam.

Engeland is in de groepsfase van het EK ingedeeld met Wales, Rusland en Slowakije. Hurst denkt dat de ploeg van bondscoach Roy Hodgson de laatste vier kan halen. “Ik denk dat dat haalbaar is. Ik denk dat Engeland uit is op een goede prestatie in de kwartfinale, en wellicht de halve finale. Als dat niet haalbaar is, zou dat zeer teleurstellend voor de selectie en de fans zijn. Ik ben zelf heel erg fan van het nationale elftal.” Hurst, de enige voetballer die ooit een hattrick in een WK-finale maakte, kwam zelf tot 24 doelpunten in 49 A-interlands.