Voormalig wonderkind bleek tumor te hebben: ‘Leven is belangrijker’

Collins John stond aan het begin van deze eeuw te boek als een van de grootste talenten van Nederland, maar de spits zou zijn belofte uiteindelijk nooit inlossen. Na een mislukt avontuur in Engeland bij Fulham ging het snel bergafwaarts met de carrière van de nu 32-jarige John, die inmiddels als jeugdtrainer werkzaam is bij de amateurs van SC Buitenboys. Hij had naar eigen zeggen graag langer gespeeld voor FC Twente, waar hij zijn doorbraak beleefde.

Nadat John in november 2002 in het betaald voetbal debuteerde namens de Tukkers, volgde in de winterstop van het seizoen 2003/04 een transfer naar Fulham. Hij had toen nog maar 35 wedstrijden in de Eredivisie achter de rug. "De mensen die zeiden dat ik te vroeg ben vertrokken en voor het geld ging, weten dondersgoed hoe het verhaal in elkaar zit", trekt John van leer in gesprek met VICE Sports. "Maar daar willen ze blijkbaar niet naar luisteren."

"Zelfs Joop Munsterman (voormalig voorzitter Twente, red.) heeft het toegegeven. Ze móesten me verkopen, want FC Twente zat in zware financiële problemen", vervolgt hij. "Toen al. Youri Mulder wilde de club overkopen, voor 1 miljoen euro. Dat is niet gebeurd, want ik werd verkocht. Ik wilde graag bij Twente blijven, maar ik had geen keus." Bij Fulham werd John teamgenoot van Edwin van der Sar. "Hij heeft heel lang met me gebeld. Hij heeft me overgehaald om naar Fulham te komen."

John kwam in vijf jaar tijd uiteindelijk niet verder dan negentig wedstrijden voor Fulham, waarin hij twintig doelpunten wist te maken. Hij speelde na zijn vertrek uit Londen nog voor onder andere NEC en Roeselare. In 2010 kwam hij in de Verenigde Staten terecht bij Chicago Fire. Daar werd er een tumor geconstateerd in zijn slokdarm. Het nieuws werd hem medegedeeld door clubarts Jeff. "Hij kwam niet uit zijn woorden, hij durfde het niet zeggen. Bleek dat ik een tumor in mijn slokdarm had. Ik heb drie operaties ondergaan in een week tijd. Het is goed afgelopen. Maar ik moet je eerlijk zeggen: vanaf toen besefte ik dat het leven belangrijker is dan voetbal", aldus John.