'Volgens jaloerse mensen doe ik het voor het geld, maar ik houd van voetbal'

Robert Pirès is de laatste nog actieve speler van het Frankrijk dat in 1998 wereldkampioen werd. De gracieuze middenvelder zette in 2011 een punt achter zijn loopbaan, maar besloot in 2014 terug te komen op dat besluit. Hij ging spelen voor het Indiase FC Goa en hoopt op nóg zo'n uitdaging. "Ik word geleid door mijn liefde voor de voetbalsport", zegt hij in een interview op de website van de FIFA.

De nu 41-jarige Pirès beleefde zijn hoogtijdagen in het shirt van Arsenal, waar hij onderdeel uitmaakte van the Invincibles, het schier onoverwinnelijke elftal van Arsène Wenger waar ook spelers als Dennis Bergkamp en Thierry Henry deel van uitmaakten. Na zijn vertrek uit Londen, in 2006, ging het langzaam minder met zijn loopbaan, maar voor Pirès is dat nog altijd geen reden om zijn kicksen op te bergen.

"Er zijn altijd jaloerse mensen die zeggen dat ik het voor het geld doe, maar ik heb nog nooit iemand gezien die zijn werk voor niks doet. De Indiërs namen contact met me op vanwege mijn naam en imago en het lijkt me niet meer dan logisch dat ik daarvoor betaald krijg. Maar laat me duidelijk zijn: ik houd van voetbal. Ik woon in Londen en als ik de mogelijkheid heb om met wat vrienden een partijtje te doen, sta ik klaar. Voetbal is mijn passie. Ik heb sinds mijn zevende niks anders gedaan", vertelt Pirès.

"Ik ben nu 41 jaar en mensen vragen nog steeds aan me of ik zin heb om te voetballen", vervolgt hij. "Dan is het heel simpel. Dan zeg ik 'ja'. En ik heb genoten van India. Ik heb armoede gezien en dat is verschrikkelijk. Eén ding weet ik nu in ieder geval zeker: ik heb geen reden om te klagen, over wat dan ook. Maar ik heb vooral een prachtig land ontdekt, met geweldige en vriendelijke mensen."