Voetbalminnend Frankrijk rouwt om dood van afvalkoning ‘Loulou’

Louis Nicollin is donderdag op zijn 74e verjaardag overleden aan een hartaanval. De mondige Fransman was sinds 1974 voorzitter van Montpellier, waarmee hij in 2012 landskampioen werd. In deze periode zorgde Nicollin, die een collectie met meer dan vijfduizend originele voetbalshirts had, voor de nodige controverse.

Nicollin verzamelde zijn fortuin via het familiebedrijf Groupe Nicollin, een van de bekendste afvalverwerkingsbedrijven van Frankrijk. Op zijn 31e werd hij al voorzitter van Montpellier, dat toen nog op het tweede niveau actief was. In 1990 won Montpellier met voetballers als Laurent Blanc, Eric Cantona en Carlos Valderrama de nationale beker en 22 jaar later volgde het grootste succes, de landstitel. Nicollin besloot zijn grijze haar te verven in de clubkleuren van Montpellier: blauw en oranje.

Nicollin kenmerkte zich als een betrokken voorzitter, op het opvliegende af. De lijst met incidenten in zijn 43-jarige periode als voorzitter van Montpellier is dan ook lang. Zo maakte hij Benoît Pedretti in 2009 uit voor homofiel, wat hem op een mediaverbod van vier maanden kwam te staan door de Franse Nationale Raad van Ethiek. Toch had Nicollin zijn lesje nog niet geleerd. Hij bleef schelden, vaak met kwetsende taal over minderheidsgroepen en homoseksuelen.