‘Virgil van Dijk is na Ronaldo en Messi de beste speler ter wereld’

Met concurrentie van spelers als Luka Modric en Kylian Mbappé zou de Ballon d'Or dit jaar voor het eerst sinds 2007 niet in de handen van Cristiano Ronaldo of Lionel Messi kunnen belanden. De aanvallers worden evenwel nog veelvuldig genoemd als de twee beste spelers ter wereld. De BBC vroeg diverse analisten wie zij na het tweetal de beste ter wereld vinden en Chris Sutton noemt Virgil van Dijk.

De verdediger van Liverpool behoort niet tot de dertig genomineerden van France Football voor de Ballon d'Or, maar heeft in dienst van the Reds wel een onuitwisbare indruk gemaakt op Sutton. "Hij heeft alles", zegt de oud-aanvaller tegen de BBC. "Het is misschien niet zo modieus om een verdediger te noemen, maar aan het verschil dat hij heeft gemaakt bij Liverpool, zie je hoe goed Virgil van Dijk is", stelt de oud-spits, die in 1995 kampioen werd met Blackburn Rovers en ook speelde voor onder meer Chelsea en Celtic.

"Elke kwaliteit waarover een verdediger moet beschikken, heeft hij. Hij is snel, sterk, consistent en lijkt zijn concentratie nooit te verliezen. Hij is ook heel sterk aan de bal en leest het spel goed. Er zal worden gesproken over Eden Hazard en andere aanvallend ingestelde spelers, en dat snap ik, maar Van Dijk heeft laten zien wat voor verschil een geweldige verdediger kan maken voor een team", concludeert de enkelvoudig international van Engeland.

De BBC vroeg ook naar het oordeel van Ruud Gullit, die tot een andere conclusie komt: de Nederlander wijst naar Neymar op basis van diens prestaties in de afgelopen jaren. Gullit stelt echter dat de kanshebbers elkaar weinig ontlopen. "Kevin De Bruyne was vorig seizoen fantastisch voor Manchester City, maar een jaar is te kort om een speler echt te beoordelen. Ik geef vooral om consistentie."

"Eden Hazard haalt dit niveau al een paar seizoenen, dus hij hoort er zeker bij. Maar voor Neymar geldt hetzelfde", legt de voormalig topvoetballer uit. "Hij had geen goed WK, maar probeerde met een blessure te voetballen en dat is nooit makkelijk. Nu hij weer fit is, is hij weer op zijn best bij Paris Saint-Germain. De geweldige dingen die hij deed bij Barcelona mag je ook niet vergeten."