‘Vinden ze het gek dat de mensen niet meer naar FC Groningen komen?’

Het Nederlands elftal neemt het volgende week zaterdag in de UEFA Nations League op tegen Duitsland. Bij dit duel zal er afscheid worden genomen van Dirk Kuyt en Rafael van der Vaart, die respectievelijk 105 en 109 interlands speelden. Laatstgenoemde kijkt terug op een geslaagde interlandcarrière.

De 35-jarige Van der Vaart maakte 25 doelpunten voor Oranje en nam deel aan de EK’s van 2004, 2008 en 2012 en de WK’s van 2006 en 2010. Van der Vaart maakte met Wesley Sneijder, Arjen Robben en Robin van Persie deel uit van de zogeheten ‘Grote Vier’ en daar is Van der Vaart nog altijd trots op.

“Ik vind het nog altijd een enorme eer als mensen het over de ‘grote vier’ hebben, die nu niet meer bij Oranje zijn. Al vind ik dat je er anderen mee tekortdoet”, aldus de linkspoot in een interview met De Telegraaf. Van der Vaart voegt eraan toe dat alle vier de spelers ‘ego’s hadden, maar dat er nooit een ‘grote ruzie’ is geweest.

“Misschien was er één op één af en toe wat aan de hand. Maar dat vond ik dan niet meer dan een ‘dingetje’. Het voetbal overwon altijd.” Van der Vaart genoot ervan om met Sneijder, Robben en Van Persie te spelen en stelt vast dat die buitengewone kwaliteiten niet meer vanzelfsprekend zijn in Oranje of de Eredivisie. Van der Vaart volgt de Eredivisie nog wel op de voet en kan genieten van wat Van Persie laat zien bij Feyenoord.

“Hij hoeft maar zeventig procent te zijn en hij is al beter dan al die anderen om hem heen.” De rest is volgens Van der Vaart ‘allemaal middelmaat’: “Ik zat van de week naar FC Groningen te kijken. Vinden ze het gek dat de mensen niet meer naar het stadion komen? Je moet toch iets kunnen als profvoetballer en je wil toch iets laten zien in een stadion?” Van der Vaart staat zelf nog tot het einde van het seizoen onder contract bij Esbjerg fB.