Villas-Boas: ‘James hoort thuis ‘op tien’, daar voelt hij zich het best’

Real Madrid bevestigde dinsdag de komst van James Rodríguez naar de club, voor een transfersom van om en nabij de tachtig miljoen euro. De 23-jarige aanvallende middenvelder werd overgenomen van AS Monaco, dat hem een jaar eerder voor zo’n 45 miljoen euro kocht van FC Porto. James speelde drie jaar in Portugal en kreeg er te maken met André Villas-Boas als trainer. Die herinnert zich hem nog als de dag van gisteren.

FC Porto besloot James in juli 2010 over te nemen van Banfield uit Argentinië. “De scouts van FC Porto hebben hem ontdekt. We verwachtten destijds veel van hem, hadden goede hoop dat hij uit zou groeien tot een belangrijke speler. Maar we haalden hem wel met de intentie om hem geleidelijk aan te laten groeien als speler, niet met het idee dat hij meteen veel impact zou hebben”, weet Villas-Boas nog.

“Hij had het niet gemakkelijk, in het begin. Toen hij eenmaal de basis haalde, ging hij veel verdedigend werk opknappen. Toen al had hij veel talent, hij had ook een geweldige pass in huis, kon goed afronden en had een sterk inzicht”, zegt James’ oude trainer, die inmiddels bij Zenit Sint-Petersburg werkt. Villas-Boas denkt dat Real Madrid er goed aan doet de Colombiaan ‘op tien’ te zetten, komend seizoen.

“Een creatieve jongen als hij moet vrijheid krijgen op het veld. In mijn ogen hoort James thuis ‘op tien’, daar voelt hij zich het best. Vanuit die positie kan hij niet alleen zelf afronden, maar ook een ploeggenoot bedienen die er beter voor staat”, doceert Villas-Boas. “Hij heeft alle kwaliteiten om het te maken bij Real Madrid. Hij is heel kalm en relaxed, dat zal hem helpen. Ik denk dat hij ook goed ontvangen zal worden in de groep, het is een nette jongen.”