Villa wint ook zonder O'Neill, Harewood verpest debuut Stam

Na het plotselinge vertrek van Martin O’Neill rommelde het wat bij Aston Villa, maar het heeft geen negatieve invloed gehad op de sportieve prestaties. Onder interim-manager Kevin MacDonald begon Villa het seizoen met een keurige overwinning op West Ham United, dat met 3-0 ten onder ging. Everton kende een valse start, terwijl bij promovendus Blackpool een opvallende rol was weggelegd voor Marlon Harewood: twee treffers en een assist. Ronnie Stam kende daardoor een debuut om snel te vergeten bij Wigan Athletic.

Aston Villa – West Ham United 3-0
Avram Grant mocht deze zomer behoorlijk investeren bij West Ham United, maar zijn nieuwe ploeg was nog niet opgewassen tegen Aston Villa. De thuisploeg nam direct het heft in handen en kreeg al goede kansen via John Carew en James Tomkins (die zijn eigen paal raakte), waarna Stewart Downing de score opende. De aanvaller kreeg de bal voor zijn voeten na een slippertje van Robert Green en kon het leder vervolgens eenvoudig binnentikken. Villa bleef ook hierna de bovenliggende partij; West Ham kwam er nauwelijks aan te pas.

Het wachten was op de tweede treffer en die viel vijf minuten voor tijd, toen Ashley Young Stilyian Petrov vond en de Bulgaar van dichtbij hard kon binnenknikken. De honger van Villa bleek hiermee nog niet gestild, getuige de bal op de lat van Downing kort na rust, maar prompt kreeg West Ham kansjes om terug te keren in het duel. Die wisten de bezoekers echter niet te verzilveren, waarna James Milner in vermoedelijk zijn laatste duel voor Villa voor de beslissing kon zorgen. Zes minuten voor tijd kreeg Milner, die waarschijnlijk naar Manchester City gaat, een publiekswissel.

Blackburn Rovers – Everton 1-0
John Heitinga zag vanaf de bank toe hoe Everton op de eerste speeldag direct punten verspeelde bij Blackburn Rovers. De Nederlander kreeg nog rust na de WK-finale van vorige maand, maar zal daar niet erg gelukkig mee zijn geweest. Hij zag Blackburn al goed beginnen met een vroege kans voor Martin Olsson, voordat Nicola Kalinic in de veertiende minuut profiteerde van een enorme fout van Tim Howard. De doelman van Everton liet een simpele bal door zijn handen glippen, waarna Kalinic simpel kon binnentikken.

Everton ging op zoek naar de gelijkmaker en kreeg daar voor rust via bijvoorbeeld Tim Cahill, Louis Saha en Steven Pienaar wel mogelijkheden voor, maar Paul Robinson hield zijn doel vrij eenvoudig schoon. Na rust kreeg de goalie vervolgens weinig te doen; in tegenstelling tot Howard, die zich maximaal moest inspannen bij een goede poging van huurling Mame Biram Diouf. Steven N'Zonzi kreeg ook een grote kans om het leed van Everton te verergeren, maar deed dat niet, waardoor de spanning bleef. Een gelijkmaker kwam er echter niet.

Wigan Athletic – Blackpool 0-4
Promovendus Blackpool beleefde een daverende entree in de Premier League. The Seasiders gaven Wigan Athletic, dat Stam na rust mee liet doen, ondanks een gebrek aan Premier League-ervaring het nakijken. Na ruim een kwartier schoot Gary Taylor-Fletcher al tegendraads raak na een voorzet vanaf rechts van Marlon Harewood. Hij scoorde later nog eens, maar arbiter Mark Halsey keurde de goal onterecht af. Nog voor rust maakte Harewood met een afstandsschot en een intikker vanaf de zijkant alsnog 0-2 en zelfs 0-3 van.

Wigan wist niet waar het moest kijken. De ploeg van Roberto Martínez liet zich in eigen huis te kijk zetten en slaagde er pas na rust in om speldenprikjes terug te geven. Met Stam als invaller voor Emerson Boyce lukte het The Latics echter niet om de wedstrijd te kantelen. Steve Gohouri zag zijn goal afgekeurd worden en Mauro Boselli, net als Stam nieuw bij Wigan, kwam niet verder dan een kopbal op de lat. Uitblinker Harewood werd gewisseld, maar toch kwam er nog een goal. Verdediger Alex Baptiste schoot verrassend op doel en Kirkland verkeek zich bij de eerste paal hopeloos op de bal.

Bolton Wanderers – Fulham 0-0
Onder Roy Hodgson had Fulham al de nodige moeite met uitwedstrijden en dat is er onder Mark Hughes niet beter op geworden. Op bezoek bij Bolton Wanderers hadden de gasten wel de betere kansen, via bijvoorbeeld Danny Murphy, Martin Petrov en Bobby Zamora. Doelman Jussi Jääskeläinen toonde zich echter weer een betrouwbare doelman, terwijl Brad Friedel aan de overkant Johan Elmander van het scoren wist af te houden. Het duel golfde ook na rust heen en weer en kende voldoende kansen, maar kreeg geen treffers.

Sunderland – Birmingham City 2-2
Sunderland gaf op eigen veld een zeker lijkende zege weg tegen Birmingham City. Met voormalig PSV-target Simon Mignolet voor het eerst tussen de palen zette Darren Bent zijn ploeg verdiend voor. De spits, die zich vorig seizoen al een doelpuntenmachine toonde, verschalkte Ben Foster van zo’n acht meter met een schot. Hoewel The Black Cats nog voor rust met tien man kwamen te staan na rood voor Lee Cattermole, werd de voorsprong vergroot. Stephen Carr klopte zijn doelman met een kopbal na dreiging van Bent. Birmingham werd eindelijk gevaarlijk; Scott Dann poortte Mignolet na een corner (2-1) en een minuut voor tijd verschalkte Kieran Richardson zijn eigen keeper voor de gelijkmaker.

Wolverhampton Wanderers – Stoke City 2-1
De Wolves openden hun seizoen met een 2-1 zege tegen Stoke City. Het eerste woord was aan Kenwyne Jones, die recentelijk voor een recordsom werd overgenomen van Sunderland. De Stoke-spits raakte de lat met een knappe inzet vanaf de zijkant, maar moest er snel daarna tot zijn spijt geblesseerd vanaf. Wolverhampton nam het heft in handen en liep snel uit naar 2-0; eerst via een briljante vrije trap van David Jones, die de bal zelf opwipte en binnen volleerde en daarna via Steven Fletcher, die een hoge voorzet van dichtbij verzilverde. De aansluitingsgoal van Abdoulaye Diagne-Faye maakte het weer spannend, maar de zege bleef in handen van Wolverhampton.