Verspreking Van Gaal blijft stopper achtervolgen: 'Zelfs in Rusland!'

Chris Smalling is bezig aan een goed seizoen en heeft daarmee de twijfels over zijn kunnen afgeschud. Wat nog wel altijd aan hem kleeft, is een vergissing van Louis van Gaal tijdens de voorbereiding in de Verenigde Staten, afgelopen zomer. De manager van Manchester United noemde hem tijdens een persconferentie per ongeluk ‘Mike Smalling’ en kreeg daarmee de lachers op zijn hand.

De verspreking van de oefenmeester blijkt nog altijd niet vergeten. Sinds de bewuste dag gaat Smalling namelijk onder zijn ‘nieuwe’ naam door het leven bij veel fans. “De spelers noemen me geen Mike, maar veel fans wel”, vertelt Smalling in de Daily Mail. “Zelfs in Rusland is het tegenwoordig: ‘Mike! Mike! Mike!’. Die naam zal wel voor altijd aan mij blijven kleven.”

Wayne Rooney noemde zijn ploeggenoot onlangs één van de beste drie stoppers ter wereld en dat doet de 25-jarige verdediger goed. “Als je zoiets hoort, zeker van Rooney of van de manager, wil je laten zien dat het geen onzin is. Na het vertrek van de oudere jongens moest er iemand opstaan. Dat heb ik gedaan. Ik hoop dit niveau vast te houden”, aldus Smalling.