Verliezend WK-finalist Kroatië remiseert met Ronaldo-loos Portugal

Verliezend WK-finalist Kroatië is het tijdperk na de mondiale eindronde begonnen met een gelijkspel tegen Portugal. Het elftal van Zlatko Dalic kwam donderdagavond op voorsprong in de vriendschappelijke wedstrijd, maar de Zuid-Europeanen maakten nog voor rust gelijk in Estádio Algarve. Daar bleef het ook bij in de tweede helft: 1-1.

Cristiano Ronaldo vroeg Fernando Santos om rust tijdens deze interlandperiode en de bondscoach gaf gehoor aan die oproep. De grote ster werd voorin vervangen door André Silva. Verder koos Santos voor een relatief 'fris' elftal: spelers als Bruma, Rúben Dias en Mário Rui hadden een basisplek, ondanks dat ze bij elkaar nog maar zeven interlands ervaring hadden. Bij Kroatië begonnen slechts vier basisklanten uit de WK-finale weer vanaf de aftrap. Dat waren Domagoj Vida, Sime Vrsaljko, Luka Modric en Ivan Perisic. Aanvaller Marko Livaja maakte zijn debuut in het nationale elftal.

Dat er niets op het spel stond, was te merken in de openingsfase. Beide ploegen startten met aanvallende intenties aan het duel, wat leidde tot vroege kansen aan weerszijden. Zo werd knap voorbereidend werk van Bruma niet bekroond door Bernardo Silva, terwijl de Portugese keeper Rui Patrício met een spectaculaire redding voorkwam dat Mateo Kovacic de score opende. Na zeventien minuten was het alsnog raak voor Kroatië: Ivan Perisic kreeg de bal met mazzel voor de voeten, nadat João Cancelo tegen Pepe aan schoot, en volleerde snoeihard raak.

Het duurde echter niet lang voordat Portugal langszij kwam. Pepe had opnieuw een hoofdrol: de verdediger stond op de juiste plek om raak te koppen na een afgemeten voorzet van Pizzi vanaf de rechterflank. Na het doelpunt was Portugal de bovenliggende partij, maar over het geheel was 1-1 een logische ruststand. Zo aantrekkelijk als de eerste helft begon, zo onaantrekkelijk was de opening van het tweede bedrijf. Portugal had voldoende balbezit, maar deed daar weinig mee. Antonio Milic maakte nog bijna een eigen doelpunt, maar trof de paal.