Verguisde Gonzalo Higuaín bezorgt geplaagde Gennaro Gattuso enige lucht

AC Milan heeft het kalenderjaar 2018 afgesloten met een moeizame overwinning. De ploeg van de geplaagde trainer Gennaro Gattuso boekte de eerste zege in vijf competitieduels: het werd zaterdagavond 2-1 tegen SPAL. Gonzalo Higuaín maakte het beslissende doelpunt, ondanks dat hij tijdens de wedstrijd het mikpunt van hoon was bij het publiek. De Argentijn scoorde voor het eerst in tien officiële wedstrijden. Milan staat nu vijfde in de Serie A.

Milan heeft een aantal beroerde weken achter de rug: de club werd door Olympiacos uitgeschakeld in de Europa League en won de voorgaande vier competitieduels niet. De 0-0 remise tegen Frosinone van woensdag leek het einde van Gattuso in te leiden, maar de trainer mocht toch aanblijven en zag zijn elftal agressief beginnen aan de wedstrijd. Een vroeg openingsdoelpunt van Alessio Romagnoli werd afgekeurd wegens buitenspel. Even daarna leek het toch mis te gaan voor Milan: in de dertiende minuut kwam SPAL uit het niets op voorsprong.

Op de rand van het strafschopgebied werd Andrea Petagna bediend door een lange bal van Thiago Cionek. Hij draaide weg bij Romagnoli en waagde een schot op doel, dat via de verdediger in de linkerhoek vloog. Milan reageerde echter uitstekend op de vroege tegenslag. Een mislukte poging tot uitverdedigen van Filippo Costa gaf Samuel Castillejo de kans om een snoeihard schot af te vuren in de verre bovenhoek: 1-1. Hij maakte het eerste doelpunt in vijf competitieduels van Milan; het was de langste doelpuntendroogte voor i Rossoneri in de competitie sinds 1984 (395 minuten).

Tiemoué Bakayoko kreeg geheel vrijstaand een goede kans om Milan voor rust op 2-1 te zetten, maar faalde. Ondertussen raakten de supporters steeds meer geïrriteerd door Gonzalo Higuaín: de spits kon in de ogen van het publiek weinig goed doen en werd na elke fout uitgejouwd. Niettemin was het Higuaín die na rust voor de 2-1 zorgde. Na 63 minuten kreeg de spits de bal op de vijfmeterlijn voor de voeten, na een pass van Hakan Calhanoglu, en schoot hij raak. Milan eindigde het duel wel met een man minder, omdat Suso vlak voor tijd zijn tweede gele kaart kreeg. In de blessuretijd verrichtte Gianluigi Donnarumma nog een prachtige redding op een inzet van Mohamed Fares en dus sleepte Milan de zege over de streep.