Verenigde Staten maken zonder Pepi bepaald geen indruk bij start Gold Cup

De Verenigde Staten hebben in de nacht van zaterdag op zondag ternauwernood een punt overgehouden aan het openingsduel met Jamaica (1-1) op de Gold Cup. De ploeg interim-bondscoach B.J. Callaghan stevende in Chicago lange tijd af op een nederlaag, maar dat werd voorkomen door de gelijkmaker van Brandon Vázquez in de 88ste minuut. Team USA vervolgt de groepsfase donderdag tegen Saint Kitts and Nevis.

Callaghan, die na de Gold Cup plaatsmaakt voor de teruggekeerde Gregg Berhalter, maakte tegen Jamaica geen gebruik van onder meer Ricardo Pepi, die op weg is naar PSV, Taylor Booth, Christian Pulisic en Giovanni Reyna. Zij kregen allen rust na een lang seizoen. Het overwegend jonge elftal van de Amerikanen had het in de beginfase moeilijk tegen de agressief spelende Jamaicanen, die via Damion Lowe op voorsprong kwamen na een klein kwartier spelen. Het had nog erger kunnen zijn voor de Verenigde Staten, ware het niet dat Matt Turner een strafschop van Leon Bailey keerde en de middenvelder van Aston Villa de rebound voor een open doel verprutste.

De misser van Bailey kwam Jamaica kort voor het einde duur te staan. Na een slecht verwerkte voorzet kwam de bal voor de voeten van Vázquez, die wel raad wist met het buitenkansje: 1-1. Een zwaarbevochten punt dus voor de Verenigde Staten bij de opening van de Gold Cup in Chicago. Desondanks is er geen paniek, want de verwachting is dat men wint van Saint Kitts and Nevis en Trinidad en Tobago (op 3 juli). In poule A plaatsen de eerste twee landen zich voor de kwartfinale.