Verbeek met Australië op randje van WK-deelname

Australië was vier jaar geleden nog het laatste land dat zich plaatste voor het Wereldkampioenschap, maar de overstap naar de Aziatische kwalificatiezone heeft de Socceroos zichtbaar goed gedaan. Woensdagavond versloeg de ploeg van bondscoach Pim Verbeek Oezbekistan met 2-0, waardoor een ticket voor het eindtoernooi zo goed als zeker in de pocket is.



Erg gemakkelijk ging het niet voor het thuisland, dat in Sydney werd gesteund door zo’n 50.000 toeschouwers. De Oezbeken toonden zich in de eerste 45 minuten een taaie opponent, en gaven dan ook maar weinig weg voor eigen goal. Pas na de pauze, toen de tegenstander de longen leeg gespeeld leek te hebben, konden de gastheren toeslaan.

Karslruher-spits Joshua Kennedy brak halverwege het tweede bedrijf de ban met een rake kopbal, waarmee hij ook gelijk het grootste verzet van Oezbekistan omver wierp. Nog geen tien minuten later konden de Aussies uitlopen naar een comfortabele 2-0 voorsprong. Harry Kewell mocht vanaf de strafschopstip aanleggen, en ontdeed met zijn inzet links van de doelman het duel van het laatste beetje spanning.

Door de zege neemt Australië de koppositie in groep 1 van de Aziatsche kwalificatiereeks weer over van Japan, en vergroten Verbeek en zijn mannen de marge met nummer drie Oezbekistan tot acht punten. Wanneer Bahrein en Qatar later op de dag gelijkspelen, is Australië als eerste land zeker van deelname aan het WK in Zuid-Afrika. Wint één van die twee landen, dan moet het ticket in juni veilig worden gesteld in Qatar.