Veinzerij bij promovendus Volga

FK Volga Nizhny Novgorod debuteert volgend seizoen in de Premjer Liga. De runner-up uit de vierde stad van Rusland kent ondanks de goede prestaties een woelige tijd. Coaches volgden elkaar op, betichting van omkoping, wantrouwen van de fans, een immer joviale voorzitter en de uiteindelijke promotie naar het hoogste niveau in Rusland.

In het kielzog van Kuban Krasnodar is de ploeg van Omari Tetradze gepromoveerd naar de Premjer Liga (PFL). De Kaspische Voornen speelden zeven jaar in de Tweede Divisie Ural-Povolzhye, maar na twee jaar in de Eerste Divisie, mag men zich gaan opmaken voor het hoogste strijdtoneel. Vorig seizoen eindigde Volga in een seizoen met vier trainers op de vierde plaats. Sergey Petrenko nam in juni ontslag, werd opgevolgd door het trainersduo Sergey Perednia en Aleksandr Pobegalov, waarop zij werden vervangen door Aleksandr Pobegalov. In mei van dit jaar besloot de huidig trainer van Shinnik Yaroslavl om op te stappen en zijn vervanger stond klaar: Tetradze. “Het opstappen van Pobegalov kwam niet als een verrassing voor mij”, zei voorzitter Aleksey Goikhman, die overkwam van aartsrivaal FK Nizhny Novgorod. “In de laatste wedstrijden leverde het team immers geen resultaten. We hebben veel sollictaties gehad, maar kozen voor Tetradze. Ik wist dat hij ook andere aanbiedingen had, dus we moesten snel handelen. De onderhandelingen met Omari duurden ongeveer een halfuur tot veertig minuten, waarna we de handen hebben geschud.”

Samen met de Russisch Georgische trainer kwam topscorer Otar Martsvaladze over van Anzhi Makhachkala. “In Makhachkala zat ik in een moeilijke situatie”, zei de 26-jarige Georgiër na zijn arriveren. “Ik heb op eigen initiatief Anzhi verlaten en zeg daar geen ‘sorry’ voor. Ik denk dat ik de juiste beslissing heb genomen. Bij Volga deed men er alles aan om een sfeer te creëren waarin ik me thuis zou voelen.” De gehuurde international betaalde dat terug met 21 doelpunten én bezorgde de Vissen promotie. Volga hield concurrent FK Novgorod met één punt onder zich, maar ondanks de nijd jegens elkaar blijft een fusie tot de mogelijkheden behoren. “Ik sta achter zo’n fusie”, zegt Goikhman. “In een stad die geeft om het voetbal, moet je beschikken over een sterk team dat zich kan nestelen in de Premjer Liga. “De preses wil een stabiele ‘eliteclub’ neerzetten in het afgehuurde Lokomotiv Stadion en op termijn een onderkomen van veertigduizend stoeltjes realiseren. “Als we praten over dat project, gaat het vooral om de reconstructie van het Pioneer Stadion, wat een regionaal sportcentrum moet worden”, zegt hij. “Dan krijgen we een modern voetbalstadion voor twaalfduizend toeschouwers. Als we een overeenkomst sluiten met de regionale overheid, kan de wederopbouw beginnen in 2011. Voor een stadion van veertigduizend stoeltjes hebben we nog vijf tot zes jaar nodig. De (her)bouw van alle faciliteiten kost ongeveer vijftig miljoen euro.”

Gerept wordt over een begroting van ruim vijftien miljoen euro; Goikhman bagatelliseert: “Volga leeft van het geld van sponsoren en het budget is veel kleiner dan dat bedrag.” Een week geleden maakte Aleksey Miller, voorzitter van aardgasbedrijf Gazprom, bekend dat men in zee gaat met Volga. Hoeveel het grootste bedrijf van Rusland gaat investeren, is nog niet bekend. De spelersselectie zal in ieder geval een verandering ondergaan. “Tachtig procent van de huidige selectie gaat mee naar de Premjer Liga”, zegt Tetradze. “Op welke plaats ik verwacht dat we eindigen? Waarschijnlijk zullen we moeten vechten om te overleven.” Volgens APA-Sport zijn er drie nieuwkomers al zo goed als zeker: rechtsback Mahir Shukurov en doelman Ilia Abaev (Anzhi) en middenvelder Gogita Gogua (Spartak Nalchik). Eerder werden gearriveerde namen als Aleksandr Prudnikov en Dmitry Loskov niet binnengehengeld. “De ruggengraat van het elftal is daar”, benadrukt Goikhman. “We begrijpen dat er in de topliga heel andere eisen worden gesteld. Daar bereiden we ons op voor. We zijn tevens bezig met enkele financiële projecten. Bijvoorbeeld, we hopen grote adverteerders aan te trekken en te kunnen blijven werken met grote sponsoren.”

Het kwijnende imago zou de werving van sponsoren echter kunnen doen stagneren. De PFL onderzoekt hand in hand met de UEFA drie ‘verdachte’ wedstrijden van Volga. De thuis- en uitwedstrijd tegen rivaal Nizhny en de uitwedstrijd bij SKA-Energia Khabarovsk. In de uitwedstrijd tegen Nizhny (2-2) maakte Dmitry Ajdov vijf minuten voor tijd gelijk, waarbij Volga-mandekker Dmitry Polyanin zijn opponent opvallend veel ruimte gaf om te scoren. “We vertrouwen het team, maar ik schreef wel een boete uit voor Polyanin, maar na een persoonlijk gesprek heb ik deze geschrapt. Hij zei dat hij werd verblind door de stadionlampen en dit leidde tot een gebrek aan opmerkzaamheid”, zegt Tetradze, die met regelmaat boetes uitdeelt. “En dat doet hij bij iedereen: de staf, administratieve medewerkers en spelers. Als je te laat komt, maar ook als je vergeten bent om je telefoon op de stille modus te zetten”, liet middenvelder Sanzhar Tursunov zich in augustus ontvallen. Eerder moest Volga op transfergebied even staken, daar men een embargo kreeg opgelegd door de geschillencommissie. De schulden aan ex-trainer Petrenko en oud-assistent Aleksandr Gostenin moesten eerst worden terugbetaald.

In het treffen met SKA (1-2 winst) kreeg Volga drie minuten voor tijd een strafschop van scheidsrechter Aleksey Reznikov. Linksback Igor Nedorezov maakte een onbeholpen overtreding en Sergey Rashevsky schoot het buitenkansje binnen. “Het leek mij dat de wedstrijd clean was”, zei de arbiter na afloop. “Ik kan er niets meer aan toevoegen.” “Het is duidelijk dat ons team onder een vergrootglas ligt van de media”, stelt Goikhman. “Hoe beter onze resultaten zijn, hoe dichter ze erop zitten. Wij verzekeren echter: niemand twijfelt eraan dat de wedstrijd tegen SKA niet koosjer was”, aldus de clubbestuurder die bijval krijgt van zijn coach. “Ik denk dat mensen die zich hiermee bezighouden enkel uit zijn op kattenkwaad. En niets anders!” Het schoot de supporters allemaal in het verkeerde keelgat. Middels een open brief aan de gouverneur van de regio Nizhny Novgorod, Valery Shantsev, hopen de fans dat alles eerlijk verloopt en men bedankt de directie tevens voor de snelle opmars van de club. Een, die Volga heeft gebracht naar de Premjer Liga.