Van Persie dwingt in ‘Fergie Time’ replay in FA Cup af

Manchester United is dit seizoen de koning van de comebacks en heeft die bijnaam zaterdag voor de zoveelste keer eer aan gedaan. De koploper van Engeland dreigde uit de strijd om de FA Cup te vliegen, toen het de blessuretijd, ofwel Fergie Time, inging met een 2-1 achterstand tegen West Ham United. Robin van Persie joeg als invaller echter de tweede goal tegen de touwen en dwong daarmee een replay op Old Trafford af in de derde bekerronde.

United strandde vorig seizoen in ronde vier van het bekertoernooi en een jaar eerder in de halve finale. Zaterdag verliep de wedstrijd aanvankelijk wél positief voor the Red Devils, want na dik twintig minuten werd de tweede kans verzilverd. Kort nadat Nemanja Vidic uit een hoekschop van Alexander Büttner gevaarlijk had ingekopt was het Tom Cleverley die de 0-1 op zijn naam bracht. Javier Hernández ging een één-twee aan en snelde weg op rechts: uit zijn lage voorzet schoot Cleverley tegendraads raak.

Lang had West Ham niet nodig om zichzelf weer tot de orde te roepen. De Londenaren, die in de afgelopen dagen Joe Cole en Marouane Chamakh naar de club haalden, kwamen dankzij een mooie kopbal van James Collins weer terug in de wedstrijd. De Welshman zette het hoofd tegen een indraaiende bal van Cole en plaatste die in de rechterhoek. Snel daarna kwam United in meer gevaar, maar bofte het dat West Ham geen strafschop kreeg toegekend na een overtreding van Vidic op Kevin Nolan.

The Hammers vervolgden hun strijdwijze na rust en dat leverde, na bijna een uur op Upton Park, de voorsprong op. Weer stond Collins aan het einde van een aanval en opnieuw was Cole zijn aangever. De van Liverpool overgekomen middenvelder draaide van de linkerkant de bal in en Collins zette ten tweede male succesvol het hoofd tegen de bal. David de Gea kon er alleen maar naar kijken.

Sir Alex Ferguson zag het nog even aan en besloot vervolgens veranderingen door te voeren. De ervaren trainer bracht Antonio Valencia en Van Persie binnen de lijnen, even later gevolgd door Ryan Giggs. Het was echter een speler die mocht blijven staan, Danny Welbeck, die een grote kans op de gelijkmaker liet liggen. Hij kopte van dichtbij over uit een voorzet van Büttner. Als in een jongensboek was het echter toch weer Van Persie die in blessuretijd, uit een wereldpass van Giggs, voor 2-2 zorgde en daarmee een replay afdwong.